大约在南宋末期出现了世界上最早的图、文对照的识字课本。《对相识字》就是其中较早的一种。 后经元、明、清的增删修改，又产生了一系列同类识字书，如《新编对相四言》等。
《新编对相四言》是旧时一种图文对应的蒙学图书，类似于现在的看图识字，图中每件物品都与其右边的汉字相对应，对于今人的名物考证也有一定参考价值。此本共八页（16单页），388字，308图；现藏于美国哥伦比亚大学图书馆，大致为1436年刻本。
自“天、雲、雷、雨”始，至“粪斗、笤箒”止，收字三百八十八个，其中单音节词二百二十四个，双音节词八十二个，均以大自然和日常生活的名物为内容，配图三百零六幅，属明代早期的一部“杂字”类识字读本。书中绘画简明扼要，采用版画式印刷方式，充分证明了大约南宋时代就出现了比较先进的版画工艺。这本书定义于农村或者底层百姓通俗蒙学读物，对于提高识字率具有积极意义。
