中亚地区位于亚欧大陆腹地，大体指东抵中国，西到里海，南至阿富汗，北临俄罗斯的广袤地区。作为古丝绸之路的重要交通枢纽，这一地区历来是亚欧各民族、各种文化宗教的交汇地。虽然对中亚的地理范围存在多种界定，但原苏联解体后独立的“中亚五国”成为中亚较为普遍接受的界定。
如上图，中亚五国即常说的中亚五斯坦，由哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦组成。五国总面积约400万平方公里，总人口约6500万，在地理、气候和历史等多种因素制约下，这一地区总体为地广人稀，经济欠发达。
然而，中亚在上世纪末的冷战后迎来了发展契机，作为重要的战略缓冲地带，中亚地区的地缘政治日渐凸显。在资源及能源方面，中亚地区的石油储量相当可观，已探明储量在世界所占比重位列前茅，被誉为“第二个中东”。此外，哈萨克斯坦的锌、钨储量居世界第一，“中亚科威特”土库曼斯坦的天然气储量居世界第四位，乌兹别克斯坦的黄金储量居世界第四。同时，中亚地区盛产谷物、棉花等经济作物，经济发展潜力不容小觑。
历史上，中亚游牧民族独特的生活方式显然最适合战争，作为当时世界最强大的军事组织，彪悍的草原骑兵所到之处无不令被征服者胆寒，成为一股近乎不可阻挡的力量。
中亚地区南部首先进入伊斯兰化进程，在这一时期，花剌子模人扮演了重要角色。公元5世纪起，突厥人开始从中亚北部草原南下，源源不断进入南部农耕区，这样的迁徙一直持续了数百年。
到了公元9世纪，波斯人建立的萨曼王朝统治中亚大部，随着突厥人的不断强大，几乎整个中亚都被突厥人相继建立的王朝所征服，中亚又经历了数百年突厥化进程。
13世纪，蒙古人入侵中亚，此后这一地区大部归属察合台汗国。14世纪中期，突厥贵族帖木尔建立了强大的帖木尔帝国。帖木儿以撒马尔罕为中心向四处扩张，通过一系列征战，相继击败金帐汗国、德里苏丹国、马穆鲁克王朝和奥斯曼帝国。
在帖木尔王朝统治下，15世纪的中亚地区进入文化、艺术繁荣期。此后，乌兹别克人南下，乌兹别克布哈拉汗国取代帖木尔王朝统治中亚地区。此后，随着火器大规模发展和军事技术进步，游牧民族在中亚的优势终结了。
17世纪末到18世纪初，波斯、沙俄和大清崛起并逐步扩张，中亚地区成为几大势力的博弈场。经过争夺，中亚大部成为波斯的势力范围。此后，后来居上的沙俄通过俄伊战争击败波斯，到19世纪末，沙俄已占领了中亚大部土地。
1922年苏联成立后，作为俄国的“传统势力范围”，中亚五国相继成为苏联的加盟共和国。虽然蒙古在同期独立建国，但也成为苏联卫星国，而另一个重要的中亚国家阿富汗斯坦更是深受苏联“影响”。至此，广袤的中亚地区悉数纳入苏联势力范围。
苏联时期，伴随着对中亚地区开展工业化、城市化进程，苏联执行了自己“独特”的民族政策，数百万当地人被“安置”到西伯利亚等地区，有时甚至是整个民族的迁移。与此同时，大量俄罗斯及其他斯拉夫人迁入中亚，甚至还包括德意志、高丽等其他民族。
据统计，这一时期有超过200万来自苏联各地的人口被迁入中亚，仅哈萨克斯坦一国就接纳了约100万人。如此民族安置政策，造成长期的民族关系紧张也就不为怪了。
民族种族
中亚的主要民族包括哈萨克人、土库曼人、乌兹别克人、吉尔吉斯人、塔吉克人和普什图人等，在这一地区生活的有一百三十多个大小民族。
其中，哈萨克人、土库曼人和乌兹别克人为图兰人种，即蒙古人种西伯利亚类型和欧罗巴人种印度帕米尔类型的混血类型。塔吉克人属欧罗巴人种印度帕米尔类型，而吉尔吉斯人属蒙古人种西伯利亚类型，混有少量欧罗巴人种血统。
中亚五国的主要民族构成上有一个显著特点，那就是各国的主体民族和俄罗斯人成为本国的两个主要民族。之所以出现这样的民族构成比例，当然与沙俄和后来的苏联对中亚地区的统治相关。通过不断的人口迁移，到苏联解体后的上世纪90年代，在中亚五国的俄罗斯人已超过1000万。
苏联解体后的近三十年来，虽然俄罗斯人在中亚各国所占比重逐年下降，但俄罗斯人在这些国家的绝对人口却有所增加，这在哈萨克斯坦最为明显。在该国约1700万人口中，俄罗斯人就有622万之多。尤其在哈萨克斯坦北部几个州的城市，居住于此的俄罗斯人占很大比重。
俄罗斯人占中亚五国总人口的五分之一，同时占苏联解体后居住在俄罗斯联邦境外俄罗斯人的五分之二。一直以来，中亚五国在不断调整民族、文化政策和与俄罗斯关系，由此造成俄罗斯人在中亚各国的“地位问题”。如今，这不仅成为中亚各国最重要的民族问题，也成为这些国家同俄罗斯关系中最棘手的问题之一。
