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作为一款在欧洲、北非战场的“脆皮”，M3系列的轻型坦克在开赴太平洋战场后，却一度让嚣张跋扈的日本兵头痛不已，以至于要搬出新款的一式47毫米炮，才能与之抗衡。而到了1943年末，逐步得到M4中型坦克补充的美军发现，这些在太平洋战争初期的“功臣”，已经不再那么堪用了。 究其原因，还是因为日军变“强”了：为抗衡M3轻型坦克，日军除了大量地囤积磁性反坦克手雷外，还将不少足以威胁到M3轻型坦克的一式47毫米炮投入了战场。除此之外，日军的大口径榴弹炮、岸炮发射的弹药，亦可对轻装的M3轻型坦克构成致命威胁。为此，陆军提出了换装新式坦克的诉求。而另一边——苦于没钱、没装备，又缺乏优先补给权的海军陆战队却表示，能不能把这些“淘汰货”改一下，再为自己所用？ ▲对于“四等人”的美国海军陆战队来说，这些自重15吨，装配M6型37毫米炮，正面装甲等效最大达63毫米，时速58公里（公路行军）的轻型坦克，无疑为剿灭日寇做出了巨大贡献。然而到了1943年末，想要轻松地消灭躲藏在碉堡、战壕等工事内的日本兵，靠着这些老旧装备显然不够。 面对美军不断增强的反攻信心，另一边的日军也不是傻子。他们不断地修筑永备工事，混上钢筋、水泥等材质浇筑碉堡，强化防御。美国海军陆战队在多次战斗中的遭遇也证明了这一点：日军在太平洋所罗门的多处碉堡厚度达2英尺（相当于600毫米）！别说是37毫米炮，就连75,105炮都撼动不了这些“乌龟壳”。对此，美军将希望寄托在了另一项大杀器：喷火器上。 ▲美军喷火兵正使用M1A1型喷火器清理一处日军碉堡，摄于1944年3月的布干维尔（Bougainville）岛。 ▲M1A1型喷火器实物，重约31公斤，包含两个装有凝固汽油的燃料罐与一个氮气罐（中间较小者）。有效射程仅20米。 对于士兵来说，携带体积庞大、危险易燃的喷火器去进攻全副武装的日军碉堡，那是要冒着丢了性命的风险的！而将轻型坦克进行改装后，由坦克兵驾驶着扑向日军据点，并对其喷吐火舌，成为了美军技术人员最好的选择。M1A1便是首个加装在M3轻型坦克上的车载喷火器。原本的车体机枪被车组拆下，换成了前者。而M1A1喷火器在实战中的表现也并不尽人意：在俾斯麦群岛的阿拉维（Arawe）半岛进攻战中，美国海军陆战队第1营B连投入了1辆装备M1A1喷火器的斯图亚特，用以支援陆军第112骑兵团。在步兵的火力压制下，这辆斯图亚特得以接近被压制的日军碉堡。负责操作喷火器的车组按动按钮，易燃的液化汽油从机枪口涌出，但却并没有被点燃！在这样危急的情况下，这名坦克兵做出了一个大胆的决定：冒着枪林弹雨打开舱门，愣是投出了一枚手雷到燃料上，随后迅速躲进车内。一声爆炸响起，日军的碉堡瞬间化为了火海，甚至还波及到了周边的防御工事中，就这样，该地区的防御被这辆喷火坦克烧成了灰烬。 ▲装配于M3A1轻型坦克车体的M1A1型喷火器，在实战中被证明不易点燃燃料，具有一定危险，最终被美军换下。 ▲1943年10月，一辆来自海军陆战队第3坦克营B连的M3A1轻型坦克正在测试自己的M1A1型喷火器。作为一款战场临时改装，它甚至会因为路面过于颠簸而出现无法击发的情况。 由于在车体改装喷火器存在射界有限、效率较低的问题，美国陆军与海军陆战队最终决定将原本的坦克炮换下，改以喷火器取而代之，以实现全向喷射。在喷火器的选择上，两方都采用了加拿大的MK.IV型“龙森”（Ronson）式喷火器，新式的喷火坦克——“撒旦”（Satan）也由此诞生。 ▲M3A1“撒旦”喷火坦克。 其37毫米炮塔被拆下，以喷火器取而代之。同时，该型坦克保留了同轴机枪，内部则装有一部170加仑的巨型燃料罐用以保证燃料供应，其最大射程可达80码（73米），炮塔可左右旋转180°。由于燃料罐与车体机枪被拆除的缘故，“撒旦”喷火坦克的车组仅有2人。 ▲“撒旦”喷火坦克彩绘。 根据战史记载，美国海军陆战队一共接收了24辆改装后的M3“撒旦”坦克，并将它们平均分配给了第2/第4海军陆战师属坦克营，每营12辆。除了“撒旦”之外，2营与4营还分别获得了3辆M5A1轻型坦克，专门为前者提供火力支援任务。“撒旦”的首次参战，是在1944年6月15日的塞班岛。由于陆战队官兵对于喷火坦克的战术并不熟练，这些“噩梦”在战役的初期很少发挥作用。但当残酷的扫荡战接踵而至后，很快，这些“撒旦”就突出了自己的价值：它们所喷射出的火焰，可以渗入日军藏匿的洞穴，逼迫宁死不屈的日本兵逃之夭夭、亦或是束手就擒。直至1944年7月9日美军正式宣布塞班岛战役结束前，这2个连的“撒旦”来回奔波于塞班各地，让日军闻风丧胆，谈之色变。 ▲隶属陆战队第4坦克营的D-11“防线”（Defense）号正在喷吐火舌，摄于1944年7月的塞班岛。 ▲在结束了塞班岛的扫荡战后，2个“撒旦”喷火坦克连来到了塞班的邻居——提尼安（Tinian）岛继续执行扫荡作业。相比塞班的怪石嶙峋、山岭纵横，提尼安更适合坦克的行军。而在此期间，只有1辆“撒旦”因触雷而损毁，但很快便被美军技师修复了。 然而，“撒旦”喷火坦克辉煌的战果背后，也暴露出了一系列问题：喷火器存在不可靠性，车组人员视野有限，电气打火时常失灵需要人工击发，陆战队步坦协同战术依旧不太成熟……不过，正是这款“变废为宝”的淘汰车，让美国海军陆战队增强了攻坚能力的同时，也为日后更好的喷火坦克做了铺垫，承上启下。 |
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