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100多种影响个人头发颜色的基因被发现之后，法医科学家距离单单通过DNA就能预测犯罪嫌疑人发色又向前迈进了一步。 研究人员表示，一种基于新遗传标记的测试比现有法医测试的准确度高10-20%，其中对红发或黑发的预测最为可靠，而棕色或金色头发则较难准确预测。 “如果某个人在犯罪现场留下了血迹，就可以通过DNA判断其头发是黑色还是红色，准确度可达90%左右，”来自伦敦国王学院（King’s College London）的蒂姆·斯佩克特（Tim Spector）说道，他是这项研究的首席作者。
一个人的发色是可遗传性最高的外貌特征之一，针对双胞胎的相关研究表明，遗传因素可以对97%的发色进行解释。在此之前，科学家只知道13种对个人发色深浅有影响的基因。 在研究了近30万人的DNA后，来自伦敦国王学院和鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心（Erasmus MC）的研究人员发现了124种对发色有影响的基因，它们要么是直接影响天然黑色素的生成和分布，要么是通过其他生物学机制（很多我们仍然不清楚）发挥作用。 根据这项发表在《自然-遗传学》杂志上的研究，新发现的发色基因可以对35%的红发、25%的金发以及26%的黑发进行解释。另外可能还有数百种基因会影响一个人的发色，但它们发挥影响的方式太过微妙，科学家尚未探查清楚。 有一个因素令发色的法医检测变得复杂，有的孩子出生时是金发，但几年后往往会变成棕色头发。虽然这种变化本身很有可能是由基因驱动的，但研究人员尚未找到能够对这种效应做出解释的基因。“我们知道一些金发的孩子会变成棕发，但不知道为什么会这样”来自伊拉斯姆斯大学医学中心的曼弗雷德·凯瑟尔（Manfred Kayser）说道，他是论文的资深作者。 也许这项研究更有趣的地方在于，科学家发现男性被试者和女性被试者的头发颜色存在明显差异。科学家使用的数据是由英国生物样本库（UK Biobank）和美国遗传学公司23andMe收集得来的，他们发现女性说自己是金发的可能性比男性高25%，而说自己是黑发的可能性则比男性低300%。虽然科学家不能排除一些被试者搞错了自己的头发颜色，但所得数据跟其他利用光学仪器测量发色的研究是一致的。在过去，这种差异被归因于性偏好，也就是女性被认为更青睐黑发男性，而男性更中意金发女性。“如果情况是这样，我们很难进行验证，”凯瑟尔说道。
除了揭开人类发色的一些生物学奥秘之外，这项研究还让科学家获得了对于基因相关疾病（比如皮肤癌）的新洞见。“色素不仅仅关乎一个人的容颜，它们对免疫系统也很重要，并在很多疾病中扮演着角色，”斯佩克特说，“了解其中的遗传学机制可以带来新的治疗方法。” |
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来自： 华民 > 《医学/探索/解密》
