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撰文 | Mirror 在科技如此发达的今天，想必大家已经对各种新奇的现代自动机械包括机器人见怪不怪了，但接下来的这件作品还是把小编惊艳到了。 往期我们介绍过达·芬奇在发电机和发动机，甚至蒸汽机都还没影儿的500年前，就已经发明出了世界上第一台齿轮传动的自动车。 这次我们要介绍的这位出生于比利时的发明家——约翰·约瑟夫·梅林（John Joseph Merlin），比达·芬奇大神晚出生了近300年（1735年），但在18世纪，可用的技术依然很有限，尽管如此，他还是发明出了放到现在也会令人惊叹的自动机械。 发明家约翰·约瑟夫·梅林 | 图源：Wikipedia 发明家们制造自动机械大多是为了帮人类偷懒，比如车辆、家电之类的有实际用途的机械，但这位发明家最具代表性的自动机械却是一件纯粹的艺术品——银天鹅。 银天鹅现藏于英国鲍斯博物馆 | 图源：Wikipedia 这只栩栩如生的银天鹅是梅林和英国发明家兼珠宝商詹姆斯·考克斯在1773年共同创造出来的。它有近1米高，纯银打造，形态大小都非常逼真。 银天鹅正面，据说它背后原本有个瀑布，后来被盗 | 图源：Wikipedia 天鹅“浮”在一条溪流上，带螺旋纹路的玻璃棒汇成涓涓细流，溪中“游”着一条条银质小鱼，周围还装点着银叶片。 单看外形，它就已经是一件精美绝伦的艺术品了。 欣赏完它的外观，先别着急离开，如果你是在英国的鲍斯博物馆里参观这件镇馆之宝，最好耐心地等到下午两点，到那时，一位“魔术师”会用“魔法棒”让你见证奇迹——伴随着动听的旋律，银天鹅竟然活了！  图源：BBC（动图下同） 它似乎沉睡已久，缓缓地扭了扭脖子，张了张嘴，大概是觉得肚子饿了，开始向四周张望寻觅食物，然后很快发现，新鲜的美味就在眼前。  在它身下，流淌的溪水波光粼粼。  鱼儿在其中欢腾嬉戏，丝毫未觉察危险将近。  天鹅小心翼翼地弯下脖子，靠近水面，猛地叼起一只小鱼。  小鱼还在口中挣扎，天鹅晃了晃脖子，一口将它吞下，音乐随之戛然而止。  一切又恢复到原本的平静，仿佛什么也没发生过。
所以，到底发生了什么？你不是在童话里，而是这两位18世纪的发明家把童话变成了现实。 实际上，这只天鹅是由发条驱动的。你还记得小时候玩过的发条玩具、八音盒吗？  机械青蛙 八音盒的内部结构 上好发条之后，齿轮传动系统就会驱动机器运动一段时间，它们通常只能完成容易且单一的动作，比如向前跑、跳，或旋转，机械钟也是同样的原理。 机械钟齿轮装置：上发条时积蓄的能量在松开时释放，驱动齿轮运转 银天鹅内的传动系统则更加复杂、精巧，分别由3个发条装置驱动，工作人员给它上好发条后，它不仅能像八音盒一样播放舒缓优美的音乐，还能模拟动物的灵活姿态。不过，整个过程只能持续40多秒。 银天鹅是梅林和考克斯最富盛名的作品，他们还共同发明了考克斯气压钟（Cox's timepiece）。
考克斯气压钟及内部结构 | 图源：Wikipedia 在此之前的机械钟都得拧上发条才能运转，但是这个气压钟却不需要，它是依靠气压变化来驱动的。在气压钟内安有一个大型水银气压计，里面装着大约5升水银。气压变化使水银体积发生变化，进而驱动钟内的传动装置。 梅林不仅是个技艺高超的钟表匠，还热衷于改造乐器，同时也是一名乐器制造师，他改进了传统钢琴，使它能够弹奏出更多曲调，并申请了专利。
梅林改进的钢琴 | 图源：Wikipedia 25岁毕业于巴黎科学院，成为一名机械师的梅林总是有许多古灵精怪的点子，一种看似简单的技术可以被他玩出大开脑洞的百种花样，时不时引起个轰动，虽然未必是以他预期的方式…… 在一场舞会上，梅林把金属轮安在了鞋子上，这据说是直排轮滑鞋最早的原型。
梅林的轮滑鞋 | 图源：Horrible histories 他一边踏着轮滑鞋，一边拉着小提琴出现在大家面前，本以为会是全场最佳的华丽出场。
没想到，由于轮滑鞋缺少刹车装置，他一下撞上了会场的大镜子，连带着自己的骨头一起摔碎了。
他这次惨剧倒是令这种新玩法闻名于世，后来的轮滑鞋被改进得越来越灵活、安全，促成了一项风靡世界的酷炫运动。 一场失败并没有浇灭梅林的发明热情，在另一场化妆舞会上，他又有了新主意——站着不行就坐着嘛，这次他不是在鞋子上安轮子，而是在椅子上。
梅林发明的自行式轮椅 | 图源：Historic England 他发明了世界上最早的自行式轮椅，椅子腿侧面的轮子由扶手上的手柄控制，腿脚不便者无需依靠别人的帮助就能自己操控椅子前进。 舞会上，梅林骑着自己的轮椅到处转悠，成了全场最靓的仔，还登上了报纸。
梅林稀奇古怪的发明还有很多，比如为四肢残缺者设计的假肢装置、用于传唤仆人的通信装置、用踏板控制旋转的茶几、带“里程表”的机械车等等，是不是让你联想到了许多现代机械？后来，梅林在自己担任馆长的博物馆里展出个人发明，使那里一度成为社会名流的热门“打卡”地。 即使是在今天，梅林依然是当之无愧的能工巧匠，但当时也有一些人觉得他“不务正业”，制造的都是些无用、哗众取宠的玩具。这大概是嫉妒为什么人家这么大了还能自己造玩具来玩吧，玩着玩着，还顺便给科技发展上了下发条。 话说回来，大神玩玩儿就是个发明，咱们玩玩儿……开心就好！ |
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