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 回归核心业务本质
8月5日，搜狗公司公布了2019年第二季度未经审计财报。财报显示，二季度搜狗公司的总收入达20.7亿元，同比增长8%，搜索业务相关收入达18.8亿元，同比增长9%。这份财报从某种意义上，反馈出搜狗正在回归其核心业务的本质——搜索业务扛起了其收入增长的核心，这似乎让这家名字里顶着“搜”字的企业显得更加名副其实。搜狗首席执行官王小川表示：“第二季度，我们的业务保持稳定增长，在关键领域取得了重要进展。搜索营收继续以高于行业平均水平的速度增长。与此同时，通过利用搜索和移动输入法的庞大用户群，我们已经在公司层面逐步建立了大数据和推荐服务，并专注于释放其商业价值。” 这句看上去很官方的话，其实很有信息量，至少说了三件事：1.搜狗的“关键领域”仍然是搜索业务，所以，搜索营收以高于行业平均水准的速度增长，是“重要进展”；3.搜索和输入法带来的庞大人群和其行为数据，是搜狗AI战略的数字燃料，而且在大数据和推荐服务上已经取得了进展。要知道，随着某条捅破了从搜索引擎到推荐引擎的窗户纸，几乎所有主流的搜索引擎都把推荐服务作为重点的增长极，而搜狗显然在这方面进展顺利。让我们回到最重要的第一点，也就是搜索业务营收增速高于平均水平。从表面看这个数字并不特别显眼——但其实很重要，不要以为搜索引擎每家的收入水准都是一致的。搜索引擎的市场占有率远没有收入比例那么悬殊，极端年份里搜索引擎市场占有率60%的企业的收入可能占据市场的90%，而搜狗能够以收入而不是单独的占有率来实现逆袭，足能证明其业务得到市场认可的程度远远高于这表面上的9%。搜索和输入法，是本次财报的两个核心看点。这两个看似是两种完全不同的业务，但是它们体现的搜狗的系统级的技术创新能力。事实上，搜索引擎在用户体验上已经达到了某个历史高点，从这个高点每往上走一步都是极致创新的结果。笔者的一个朋友正在写一本很大的书，他最近的朋友圈留言是："我在写关于行业五年内变化的书，但我唯一的工具——搜索引擎的表现却仿佛停留在十年以前一样，它没有更精准、更敏捷，而且总是给我不重要的信息”。
既然我们可以反推出来一点，搜狗的搜索引擎的进展，一定是取得了实质性的创新的结果。那么，究竟这些创新是什么呢？笔者认为，在宏观架构没有发生革命性变化以前，搜索引擎要强化体验，一定是针对某些深度垂直领域进行了突破的结果。我们看到，搜索业务尤其是医疗搜索业务营收的增加是重要原因。今年是搜狗搜索十五周年，二季度搜狗搜索业务相关收入达2.76亿美元，其中搜狗医疗查询占比和医疗搜索结果人均点击量增长明显。从传统意义上来说，搜索引擎是整个互联网世界的镜像，有什么它就反馈什么，没有的它不会自生长。然而，现在这个定义已经不适合定义搜索引擎，随着自媒体这种生态开始勃兴，搜索引擎既做内容的提供者，又做内容的生产者，已经是行业的新现象，它也反映了这一领域竞争的边界正在模糊，有效成为唯一的检验手段。为什么医疗和智能问答领域能够成为重点，唯一的解释只能是——第二：除了继续增加权威官方网站等高品质内容的覆盖权重外，很大一个原因还来自于对微信公众号上优质内容的引入。这可是非常难得的一点，因为传统的搜索引擎在对微信这样的具有私域色彩的异构内容支持的非常不够好，而搜狗作为腾讯关系非常好的生态企业，在搜索内容方面得到的便利性显然是别家难以比拟的，而微信自媒体生态的内容无疑是目前增量最大的知识性内容存在，对这一部分的检索，将更好的匹配用户搜索意图和内容需求。第三：搜狗不仅打通了对微信公号的搜索，还不放弃自己的内容生态建设——所谓自助者天助，总是有道理的。在医疗搜索在某种程度上就等于“轻问诊”的场景中，自建生态无疑是一种对用户负责的做法，所以搜狗还积极推动内容生态的建设，通过搜狗号扩大优质内容的统一体验规范，持续扩大医疗和问答等内容官方权威数据的接入……夸张一点，搜狗甚至拿了互联网医院的牌照，尽管这是另一个维度的事情，但搜狗对于公众渴求优质医疗服务（信息服务也是一种医疗服务）的愿望也是非常了然，所以这是搜狗能做出优质医疗搜索的创新基础。至于为什么是医疗领域？其实也很简单，医疗领域的搜索是强刚需。由此我们可以期待搜狗在其它重点领域的突破——既然重度优化垂直领域这一招是有效的，后续一定有更多期待。搜狗搜索的另一个重要拉动业务是输入法，这个业务的创新难度更大。但是它还是能够成为搜狗用户量最大的业务，主要是它顺遂了PC互联网向移动互联网转化的输入需求的变化，由于移动设备的输入便利性明显不及实体键盘，搜狗移动输入法才能在第二季度的日均用户达到4.53亿人，较去年同期增长17%。而且，作为中国最大的语音应用，它每天处理多达6.8亿个语音请求。不过，笔者认为，搜狗输入法能继续保持坚挺，除了拥有庞大的用户数据燃料可以优化核心的语音功能外，还在于它玩出了新意。作为一个语音输入的中毒需要者，笔者觉得搜狗加入语音行业最领先的变声技术，提供明星、动漫、方言等近二十种声音模拟，这仍然是一种边际创新，即把原本只是为了输入而设计的功能变得趣味化、功能化和娱乐化，不仅为用户提供了更加丰富有趣的表达方式，也能有效的增加搜狗整个用户基数的作用。可以说，在搜狗输入法这样一个已经千锤百炼的产品上的每一次创新，都不容易，但也足够有吸引力。搜索和输入法都是非常传统的业务，它们能够不断增长，最核心的是搜狗结合用户需求提供创新的能力，这是搜狗的核心竞争力。我们可以看到，在搜狗的整个业务中，AI起到的支撑作用日益明显，尽管从表面上看，它对营收的贡献主要体现在智能硬件上，但是，从长远来看，AI会是搜狗业务持续增长的一个新动力。现在我们已经可以看到，围绕以语言（语音）为核心的AI技术，搜狗在保持语音、计算机视觉、机器翻译和问答等领域技术优势的同时，持续推动AI技术的行业落地应用。6月，搜狗与北京互联网法院联合发布全球首个AI虚拟法官，达成了AI技术向更多领域场景的落地。同期，搜狗联合俄罗斯塔斯社推出全球首位俄语AI合成主播Lisa，实现了中国AI技术向海外市场扩展的探索。坦率的说，AI对搜狗的目前的支撑虽然还不是全局式的，但已经连起了若干核心竞争力的单点，正在逐步形成壁垒。笔者曾经多次访问过搜狗的高层，王小川是国内科技企业的CEO中心态最好，做事情最趋于长远和极致的人，而且富有情怀。在AI正在从专用技术变成通用技术的历史性机遇中，拥有海量数据燃料支撑的搜狗AI业务将有着更富有想象力的空间，这是搜狗在下一个发展阶段里的最大机会，甚至也关乎搜索和输入法体验的再度飞跃，作为业内最有远见的王小川，相信能把这个方向坚持下去。
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