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苗刀，古称单刀或长刀，因其刀形是条形长刀并以又手握刀为主，后世武术家们为了区别于一般的单手刀，故称苗刀。该刀长5尺（约1.67cm），刀柄长1.2尺（约40cm），刀身3.8尺（约127cm），刀柄与刀身连接处有护手，呈圆形或椭圆形，刀身分前刃和后刃，整刀呈弧形，在形式上类似于倭刀。 苗刀尺寸规格图 长刀按戚继光《绩效新书》所述：“此自倭犯中国始有之。彼以此跳舞光闪而前，我兵已夺气矣。”从此处可以看出戚继光所说，长刀是自倭人侵犯中国以后才有；“此倭夷原本，辛酉年阵上得之”。这是指嘉靖四十年（1561年）戚继光指挥军队在台州（今浙江临海）接连重创倭寇，取得台州大捷，缴获了倭刀并得其操练之法。长刀这种兵器是从倭寇侵犯中国之后才有的，而很多的技法也取自日本《阴流剑术》（由于该目录是草书，也有人读为《影流剑术》，在这之后，戚继光通过对于该剑法的研究，创出《辛酉刀法》，这是在宋朝中国本土双手刀刀术失传以后，再次有的新著作。 图出《纪效新书》 辛酉刀法式图 到明朝末年，，程冲斗向浙师刘云峰学习此刀法，历史上的苗刀有势，有法，而无名，明天启元年（1621年）新都程宗猷（字冲斗）为便于记忆，使苗刀技法流传久远，便依势，取象，撰其名，法其势，奢成《单刀法选》。这后人留下了宝贵的武术史料。 单刀法选 苗刀训练基本知识 1、抱刀 抱刀时以左手抱刀为主，左手拇指和虎口压住刀盘，刀背贴靠前臂，食指在后将刀酚前推，使刀靠于身体，无名指和小指托住刀盘。一般苗刀的起式时会有抱刀式的使用。 2、握刀 苗刀的握刀方法有单手握刀和双手握刀两种形式。单手握刀时，右手虎口贴护手握刀，握到时应松握，五指握刀应有松紧，忌握刀太紧，握刀时刀脊须与虎口相对。 单手握刀 双手握刀时，可右手在前，也可左手在前，一手握刀的前部（近护手），另一手握刀柄的后部，双后握刀应有主次，同时握刀不宜过紧。双手握刀，应左右手分别在前练习技法。 双手握刀 苗刀，刀身修长，它区别于一般的花刀，在练习的过程中，一般以双手握刀为主，刀法保留了古代战场中的刀法特点，技法朴实，结构严密，每刀都有其实用之术，虽现存的刀法被编成了套路练习，但在原路刀法的每一式中，拆开单练势势都含实用之技。苗刀在练习的过程中，套路、单势技法以及对练都需要对照练习，以知其招式的使用。 双手握刀 运刀时以身催刀，刀随腰转，逢进必跟，逢跟必时，时退连环，动作彪悍雄健，势如破竹。苗刀的技法之中，含有枪棍之法，善于连续进攻，防中有攻，攻中有防，技法变化无常“共用法，左右跳跃，奇诈诡秘，人莫能测，帮长技每每败于刀。”可知苗刀的技法变化多端。 那么苗刀在古时的战场作用及训练是怎么样的？ 长刀在戚继光《继效新书》长刀解中是这样说的：
说倭寇善于跳跃，两脚张开一跳就能有一丈多远，加上刀长五尺，就有一丈五尺了。我方士兵的短兵器难以和拥有这此长距离的兵器抗衡较量，敌不过对方，与倭寇遭遇交战的人身子多被斩断成两截，这是因为长刀这种兵器锋利并且又以双手使用，劈出的力道很重的缘故。长刀现在如果要单独使用，就会失去遮蔽保护。像鸟铳手在倭寇距离自己远的时候发射鸟铳，等到倭寇贴身逼近了，就再也没有别的兵器可以攻击刺杀敌人；如果要使鸟铳成为兼具格斗击刺功能的兵器，那么由于铳身重装填的弹药又多，这种情况是不可能做到的。而这种长刀体轻，刀刃又长，能够和鸟铳同时使用，以防备一旦敌人贴身近时，就丢掉鸟铳用这个同敌人格斗。更何况还有各种杀手抵挡敌人加以保护，因此使用长刀不过是预备以防万一罢了。 远了有鸟铳，近了有长刀，两种兵器配合使用，各自发挥其长处。
《绩效新书》校长刀 “倭刀，共二人一排，舞路既多、疾速为上等，次以木刀对砍，举落疾速，不使人乘隙得犯为上等。” 比试倭刀，要两个人站成一排，各自单独演练，刀法套路既多、动作又迅疾的属于优秀。然后再用木制的刀彼此对练，举刀落刀动作迅疾，不留给对方破绽可用来攻击的属于优秀。
由此可以知，苗刀的训练，不仅仅是针对于套路的训练，在戚继光的训练中，不仅要多练，更要对练，平时训练也要下苦功夫，不仅需要把刀势练的娴熟，并且双人对练也必不可少。从“校长刀”来看，对练是平时训练之重，没有长时间的对练养成的习惯，在双方对砍时，很难快速进攻和防守对方的兵器，所以我们在苗刀的训练中，不仅要注重刀势的训练，更要注意对练的训练。
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