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唐太宗李世民，在古代皇帝中以善于用兵而闻名，有“自古能军者，无出李世民之右”之说。按照古人的说法，李世民属于“天纵英明”，生下来就是无所不能的奇才，这种说法当然是不符合实际的。世间没有生而知之，只有学而知之。从实践中获取真知，从失败中总结经验教训，是每一个成功者的必由之路，李世民又岂能例外。
在李世民的军旅生涯初期，其在战场上的表现，远远不像后来那么挥洒如意，驾轻就熟，而是和任何一个初学者一样，磕磕绊绊，跌跌撞撞，不仅影响了个人形象，还给唐朝军队造成了极为严重的损失。在公元618年平定陇西军阀薛举的战争中，李世民就曾失手，遭遇了人生中第一场罕见败仗。
唐朝建立之初，选择了陕西关中作为根据地。然而紧邻陕西的陇右地区、凉州地区，已经盘踞着一个大军阀：西秦霸王薛举。薛举原来是隋朝地方守将，隋末乱世中他割据一方，招兵买马，迅速发展为实力强大的军阀，国号西秦。薛举勇武善战，精于用兵，他的部下陇西兵，大都是粗野凶暴的西北胡人，打起仗来悍不畏死，是隋末军阀武装中战斗力最强的队伍之一。
薛举本来一直有吞并关中、长安的野心，结果被李渊和李世民父子抢了先，两家的梁子至此结下。薛举耿耿于怀，想把李唐势力歼灭或赶出陕西，而陕西对于当时的李唐而言，也是唯一的一块立足之地，双方的矛盾日趋尖锐，终于引发了浅水原之战。 公元618年6月，薛举带领十余万大军大举东进，兵锋直指长安。关中形势危急，李渊不得不从洛阳前线紧急调回大部队，回过头来对付薛举。逐鹿中原固然重要，但若一不留神被薛举端了老窝，后果不堪设想。 李渊着意培养秦王李世民，当时李世民才20岁，李渊就把讨伐薛举的重任交给了他，“以秦王世民为元帅，击薛举”。李世民虽然很早就投身军旅，但这次战事却是他第一次独当一面挂帅出征，朝野上下都在关注着这个初出茅庐的年轻人，想看看他到底是真金还是“水货”。
六月癸未，薛举入寇泾州、宁州，唐朝安定道总管刘世让，率领二万士卒在泾州城抗击薛举，结果大败亏输，刘世让和弟弟刘宝都当了俘虏。薛举初战告捷，士气高昂，迅速进兵，屯兵在宁州南部高墌城附近的浅水原。 眼看形势凶险，李世民迅速进军，“秦王率军十万众，四面俱集”，迎头堵住薛举的去路，并抢先占据战略要地高墌城。双方二十余万人马云集在高墌城和浅水原一带，大战一触即发。然而就在这紧关节要之时，李世民却意外地病倒了，并且病得还不轻，以至于连日常升帐、召开军事会议都难以办到。于是他把军事大权委托给大将殷开山、刘文静二人负责。
刘文静与殷开山二人综合考量了一下唐军实力，觉得无论兵力数量和战斗力，都可以和薛举正面交锋，于是在七月初九带领大军出城，与薛举决战。谁知薛举棋高一着，早就布下天罗地网等着唐军来钻。 薛举在浅水原正面布置了一批佯攻部队，吸引唐军注意，暗中却派主力部队埋伏在浅水原侧翼和后方。唐军刚刚抵达战场，薛举一声令下伏兵四起，唐军顿时陷入重围之中，遭受到四面八方的猛烈冲击。猝不及防的唐军完全陷入混乱，无法组织起有效抵抗，最终全面崩溃，四散奔逃。 薛举乘胜追击，纵兵肆意屠戮唐军。由于薛举部下以骑兵为主，唐军以步兵为主，在溃逃中很快被追上，遭到分割包围，伤亡极为惨重。李世民眼看大势已去，只能保命为先，匆忙撤离高墌，一口气逃回长安。 此战唐军遭受重大伤亡，《资治通鉴》记载，“唐军死者十之六”，带出来10万士兵，回去顶多剩下4万，堪称唐朝开国战争中一次罕见的败仗。薛举发兵直扑长安，眼看唐朝危在旦夕，然而关键时刻，薛举却得了急病，暴病而亡，唐朝这才躲过一劫。 可见，任何名将的成长过程，失败是不可避免的必修课。同时不得不服李渊的用人之道，李世民遭遇如此大败，李渊却不为所动，坚持继续对李世民委以重任，李世民才得以成长为一代用兵奇才。 参考资料：《旧唐书》《资治通鉴》 |
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