山东省，位于我国华东沿海北端、黄河下游，为黄河入海之地，也是我国历史文化底蕴最深厚的省份之一。山东因地处太行山以东而得名，是中华民族和华夏文明的重要发祥地，儒家文化的诞生地，历代政治、经济、文化等均十分发达，现在也是我国经济大省、人口大省、农业大省。
山东，最初为地理名词，指的是崤山、太行山以东地区，金代有山东东、西两路，山东始成为政区名称，明初山东正式建省。现在，山东省共有十六地级市，此为建国后经过复杂政区演变的结果，进入新世纪以来，山东积极推进城市化建设，各地市城区面积扩大，有多县撤销或改为县级市，其中就有县级兖州市。
“古九州”为先秦时地理区域划分，山东省域，先秦时为“古九州”之青州、兖州、徐州之地。西汉时，汉武帝所设“十三刺史部”多以古代州名为名，州逐渐成为行政区划名称，青州、兖州、徐州此三州治所均曾在今山东境内，现在山东仍有县级青州市、济宁市兖州区，兖州为进入新世纪后撤县级市改设为区。
兖州为“古九州”之一，古黄河、古济水之间为兖州，“兖”于兖水，兖水即济水，济宁、济南、济阳、济源等均因古济水而得名。西汉汉武帝设“十三州部”，兖州刺史部就为其一，刺史部最初为监察区，后逐渐演变为行政区，主官初称刺史，后为州牧，到东汉末、三国时曹操就曾为兖州牧。
今兖州历史悠久，但最初并非兖州刺史部治所。兖州区春秋为鲁国负瑕邑，秦代设瑕丘县，隶属于薛郡，两汉属山阳郡。西汉设兖州刺史部后山阳郡为其所属，最初刺史部并无固定治所，到东汉时治于昌邑县，昌邑县为山阳郡郡治，治所在今巨野东。
魏晋南北朝时期，兖州治所开始多变，曾有东兖州、西兖州、南兖州等建制，南朝也曾迁置兖州于京口、广陵、彭城等地。西晋时，瑕丘县省入南平阳县（今邹城），到南朝宋时于瑕丘城复置兖州，兖州之名始与今地相合。
隋朝开皇十三年（公元593年）复设瑕丘县，瑕丘县仍为兖州治所，大业年间改瑕丘之兖州为鲁郡。隋及唐初州制逐渐取代郡制，兖州、鲁郡曾数次更替但均治瑕丘县，唐中期以后稳定为兖州瑕丘县。北宋大观四年（1110年），为避孔子之讳改瑕丘县为瑕县，北宋政和八年（公元1118年）兖州升为袭庆府，瑕县为府治所在。
金代袭庆府改为兖州，瑕县改称嵫阳县，嵫阳县为兖州治。明初嵫阳县省入兖州，兖州为济宁府所辖。洪武十八年（1385年），兖州升为兖州府且复设附郭嵫阳县，明成化七年（1471年）因鲁王府发生火灾而改嵫阳县为滋阳县，清朝时滋阳仍为兖州治，民国初废府存县。
1948年7月滋阳县解放后曾以县城及近郊设兖州市，不久撤销。新中国成立后，滋阳县曾为鲁中南行政区尼山专区专署驻地。1950年山东调整行政区划，鲁中南行政区及尼山专区撤销，滋阳县改属滕县专区，1953年滕县专区迁驻济宁改称济宁专区，滋阳县属之。
1958年，滋阳县并入曲阜县，1961年复设但改称兖州县。兖州县是当时山东省唯一以州为名的县，后为济宁地区、济宁市所辖。1992年，兖州县改为县级市称兖州市，山东省直辖，济宁市代管。2013年11月，县级兖州市撤销，以其原行政区域设济宁市兖州区。
