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人们在给陆生动物排大小时，常说大象第一，犀牛第二，河马第三，但这么说太笼统了。 象有3种——非洲草原象、亚洲象和非洲森林象，这三者是陆地体重前三的动物。 犀牛有5种，非洲有两种——白犀和黑犀。亚洲有3种——印度犀（大独角犀）、爪哇犀（小独角犀）、苏门答腊犀。这5种犀牛除了最小的苏门答腊犀之外，其余的能够进入陆地前十。 河马有两种，平时见到的那种是大河马，还有一种叫侏儒河马，体重不到300公斤，只有大河马的10%-20%左右。 所以陆地体重前十的动物有3种象，4种犀牛，再加大河马和长颈鹿，最后来个牛科的代表白肢野牛。 这十种巨兽当中，最强势的莫过于非洲草原象，它体型巨大，身材魁梧，成年之后除了人类，没有其他动物能对它造成威胁。加之寿命长，生存能力强，所以草原象的数量比人们想象中的多得多，它有41万头，比所有河马和犀牛的数量总和还多。既然草原象这么多，为啥还要大力保护呢？没办法，“匹夫无罪，怀璧其罪”，草原象无论雌雄都长有象牙，让它们成为偷猎者觊觎的对象，非洲平均每年有3万头象被猎杀，上世纪偷猎严重的时候一年就能减少10万头。 16-18世纪时，欧洲人估计当时非洲大陆上的象有2600万头，非洲大陆各地都能见到。但到1913年，经过欧洲人数个世纪的象牙贸易之后，草原象的数量估计下降到1000万头，而过了一个世纪，2016年时估计草原象只剩41万头。 曾经在非洲大陆四处漫步的巨兽，如今只在各大保护区里才容易看到，保护草原象仍是个艰巨的任务。但是，草原象和更珍稀的物种发生冲突时，人们并不会偏袒它。 2005年7月，为了保护比草原象更珍贵的犀牛，南非匹林斯堡国家公园的工作人员射杀了三头曾杀死犀牛的年轻雄象，这三头大象累计杀死了多达63头犀牛。1992到1997年间匹林斯堡国家公园的年轻雄象就杀死了50头白犀，平均每年10头。 年轻雄象杀死犀牛的现象并不少见。1991至2001年间，58头白犀牛和5头黑犀牛在南非赫卢赫卢韦-印姆弗鲁兹公园被非洲象杀死。非洲象的长牙刺入胸腹部和肩部是造成犀牛死亡的主要原因。 而白犀上世纪末不足100头，黑犀的数量不足2500头，它们既要面临偷猎者的威胁，又要被大象杀死，数量恢复缓慢。为了保护犀牛，人们开始研究草原象杀死犀牛的原因和应对措施。 杀死犀牛的象主要为17-25岁的年轻雄象，平均体重约为3.2吨。而成年白犀雄性平均2吨左右，雌性平均1.6吨左右。成年黑犀雄性平均1吨，雌性平均0.8吨，年轻雄象面对白犀和黑犀有很大的体型优势。而且非洲象的象牙正好可以对准犀牛的胸腹部，对其造成致命伤害。 母象性格稳重，很少袭击犀牛，而有些角很长的犀牛被大象攻击时也会奋起反击，它们的角正好对着大象的颈部，可以抬起头部攻击大象，但自身也要冒着被象牙刺穿肩部的危险。 雄象最早在7岁左右即可离群，在接近30岁时才能完全成熟，需要经过漫长的时间才能由性成熟达到社会成熟。14-30岁的雄象是最危险的，相当于人类的青春期，激素水平升高几十倍，性格非常暴躁，攻击性极强，为了获得交配权而舍生忘死，称为狂暴状态。它们在与更强壮的雄象争夺交配权失败后，会到犀牛身上发泄，不仅会杀死犀牛，甚至还会强暴犀牛。除此之外，它们甚至还会强行追求未成年的雌象，造成雌象受伤。还会推倒树木，攻击观光车，冲进人类居住区搞破坏等等。 但并非所有的年轻雄象都这么暴躁，受过良好教育的雄象并不会这样到处撒野。 大象是高度社会化的动物，拥有非常复杂的社会结构和社会行为，象是母系氏族，象群的首领是最年老且经验最丰富的雌象，基本都是祖母级别的。每个象群都有自己的文化，在象群里出生和成长的雄性小象会受到家族的保护和教育，实现家族性社会成熟。这样的雄象离群之后性格活泼开朗，更容易受到其他雄象的接纳。离群的雄象也会组成群体，形成一个雄象圈子，年长的雄象会收小弟，年轻雄象跟着年长雄象继续学习社交方式，了解社会等级，最终实现社会成熟。 而如果一头雄象在很小时候它的长辈就被偷猎者杀死或与象群失散，成为孤儿象，它们就无法接受家庭教育。人类抚养它们长大，将它们放到一些保护区里，这些保护区又没有年长的雄象来管教它们，那么它们自然就会成为“无法无天”的“熊孩子”。在睾酮的刺激下会做出很多疯狂的举动，杀死犀牛也就不足为奇了。 所以，解决大象发狂的方法有两个。 一是引入大佬象来管教它们。 大佬象是指40岁以上的成年雄象，它们体型巨大，体重至少比年轻雄象高出1吨，而且象牙粗长，经验丰富，地位很高，有它们在年轻雄象不敢放肆。 比如1998年匹林斯堡国家公园从克鲁格引进了6头年龄较大的雄象，很快抑制了狂暴期年轻公象，后续再没有造成犀牛死亡。 2000年5月赫卢赫卢韦-印姆弗鲁兹公园从克鲁格国家公园引进了10头年龄在45岁以上的大佬象，犀牛死亡数有所下降，2000年9月至2001年5月没有犀牛被大象杀死，之后的犀牛死亡数也大幅下降。 这种措施效果很好，但是大佬象的数量不够时，就会采取另一个较为残忍而极富争议的办法，那就是筛杀（culling）。 筛杀，顾名思义，就是用宰杀的方式来筛除一部分，是为了控制动物种群使之处于保护区的承载范围之内。
不同保护区的标准不同，有的是要求象的密度为0.37头/平方公里，有的是0.57头/平方公里，而克鲁格是0.32头/平方公里，多余的大象就会被人为的筛除掉，一般是杀死。克鲁格在1966年-1994年间共筛杀了20169头象，但1994年之后就没有执行过筛杀，而如今克鲁格的大象已经增长到2万头以上，合理的容量是6000-8500头，所以，如果要筛杀的话，至少要杀掉1万头。 而津巴布韦则总共筛杀了5万头象，是非洲国家当中最多的。其余有大象分布的非洲国家也或多或少实施过筛杀。
筛杀一般使用直升机或固定翼飞机追踪和驱赶象群，地面人员乘坐吉普车用大口径猎枪射击大象脑部。或由空中人员先向大象射击麻醉剂，再由地面人员射击脑部。被筛杀的大象会被专门的机构处理掉，象肉会制熟杀菌后低价卖给该国的贫困人口，其他的部分也会以透明的渠道变现，会卖给科研机构和博物馆。筛杀大象不是为了收入，但获得的利益能够用于维持保护区运作和解决部分人口的温饱。 在筛杀过程中，那些不听话的年轻雄象一般都会被处理掉，而沉稳的大佬象则会保留下来。它们能压制年轻雄象，同时也是旅游名片。 筛杀是个争议较大的行为，但很多生物学家和生态学家是支持的，他们认为大象数量过多会对生态环境造成影响，大象会推倒树木，将疏树草原改造成草原，还会抢夺其他食草动物的食物，给其他动物如白犀和黑犀造成威胁。 总之我们不是专业人员，对其中的利弊不得而知。
经过上世纪末和本世纪初的一系列干预之后，白犀和黑犀的数量呈现明显增长，白犀增加到1.8万头，是数量最多的犀牛（要灭绝的那种是北部白犀，还有两头雌性，但是已经实现人工授精，由南部白犀代孕生下了两头雌性后代），黑犀数量增加到5500头。但每年全世界仍有上千头犀牛被猎杀，偷猎和栖息地破坏仍然是野生动物最大的威胁。
发展中国家保护动物是非常困难的，资金不足、技术不够、国内矛盾多，很难维持巨大的支出。所以有很多非洲国家都开放了狩猎区，允许交钱狩猎，以此来获得一部分资金。 非洲目前总人口12.5亿人，有54个国家和地区，但没有一个是发达经济体，在非洲人口高速膨胀之下，人和野生动物的矛盾也越发激烈，非洲野生动物的未来仍不乐观。 |
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