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美国在二战后便与苏联开展了持续近半个世纪的冷战。为了与苏联争夺世界霸主的地位，美苏双方在国防各方面都在进行极激烈的对抗。这类对抗，在上世纪70年代中期到80年代初期最为激烈。为了能够战胜真实的假想敌，双方都在暗暗行动：美国有什么，苏联也会相应地发展什么。陆海空天的各类装备，数不胜数。其中战机之间的较量就从未停止，战机到目前为止发展到了五代机，但是每一代的战斗机领先的必然是美俄的战机。  美国空军在1962年宣布开展F-X项目，苏联后脚便在1969年宣布研制T-10战斗机。F-15战斗机在1974年装备，T-10项目的成果苏-27在1979年定型。因为苏-27在设计之初就明确了对抗F-15这一目标，因此这两款战斗机的飞行性能不相上下，美国空军只能借助较为先进的机载航电、导弹等取得比较明显的优势。而苏-27战斗机在机动性上更胜一筹。曾经在各大航展中，苏-27完胜F-15。  为了拉开空军战斗机的差距，在苏联空军、国土防空军争夺制空权时十分必要。面对能在战时大量生产的米格-29以及成群的米格-23、米格-21，性能优秀的苏-27等等战斗机，当时的美国空军似乎显得力不从心。于是，在F-15装备部队不久后的1981年，美国空军便正式提出研制F-15的下一代战斗机（ATF）项目，并为这一项目提出了著名的四代机的“4S”概念（Super Maneuverability、Super Sonic Cruise、Stealth、Superior Avionics for Battle Awareness and Effectiveness ），即超音速巡航、超机动能力、超隐身能力、超感知能力。  无疑，当时能够完成这四个硬性指标的航空工业公司也没有多少。此前研制过B-2和A-12的诺斯罗普选择了和麦道公司联合研制，另一大航空巨头波音也作出了行动：旗下的洛克希德·马丁公司立即开始设计原型机，以应对ATF项目的竞标。  于是在新一代战斗机的测试中，有两型原型机参加了竞标，一款是诺斯罗普和麦道联合研制的YF-23"黑寡妇"，另一款则是洛克希德·马丁研制的YF-22"猛禽"。这两款都是货真价实的隐形战斗机，而非F-117A这样的并无空战能力的"隐形攻击机"。不过后面的结果，大家也知道了：2架XF23原型机在完成了试飞工作后便被封存，被送进了博物馆。而YF-22成为胜利者，首架生产型F-22A在2005年正式服役，生产了187架后于2013年关闭生产线。  单从外形来看，YF-23相当地科幻。采用中单翼设计，两侧进气道布置在翼下。从正面看，还真和现在的苏-57战机外形有点相似。为了实现保证全向隐身和机动性能的同时存在，诺斯罗普也采用了部分B-2战略轰炸机的技术。YF-23的机身后方并没有传统的平尾和垂尾，而是使用向外倾斜45度的V字尾将其替换。发动机排期也设计的相当隐身。因为采用了相当激进的设计，YF-23的气动造型使其可以将四波瓣散射雷达波。而YF-22的气动外形相对保守，只能八波瓣散射雷达波。隐身性对于隐形战斗机来说是至关重要的，YF-23的隐身性甚至远远超过YF-22！放在现在也不是很落后的。  YF-23的机身细长，达到了20.6米。也是因为如此，YF-23的高速性能良好，一号原型机在首飞就飞出1.5马赫的高速，甚至还以1.43马赫的速度进行超音速巡航。YF-23的二号原型机换用了推力更大的YF120变循环发动机，超音速巡航速度甚至达到了空前的1.8马赫。侧重高速性能的它，甚至还在风洞测试中的高速状态下飞出高达60度的攻角。这点YF-22可比不上，YF-22撑死了也就只能以1.2马赫的高速超音速巡航。但也是由于机身设计重点放在高速性能，有飞行员反应该机的操纵惯性类似苏-27一样大，机动性却没有苏-27那么优秀。  在美军宣布YF-22竞标成功时，YF-23仍然在不断地改进。受限于机身内空间布局，YF-23只在机身中前部拥有1个大型主弹舱，原定的格斗弹舱和机炮仍然停留在图纸上。由于后机身设计限制，YF-23也不会配备矢量发动机。洛马的YF-22却在设计之初就拥有了1个主弹舱+2个格斗弹舱，并且采用了YF119矢量发动机。无疑，洛马的设计是比较完整的。  确实，当时的ATF项目需要面对的是苏联各机场上成群的米格-29和苏-27。ATF项目要求战斗机的内置弹仓可以携带8枚导弹，F-22A通过2个格斗弹舱各携带1枚AIM9X近距空空格斗导弹，主弹舱携带6枚AIM-120C中距空空导弹实现了，而YF-23的量产版本F-23A计划在主弹舱前增加格斗弹舱，携弹量增加到8枚。在原型机阶段，只有一个主弹舱可以携带4枚AIM-120C中距空空导弹，这是YF-23战斗机最大的缺点。  但是YF-23和YF-22都能够满足ATF项目对于战斗机性能的要求，美国空军司令部必须要在这二者间做出选择。在1991年4月23日，美军还是宣布选择了YF-22，将YF-23抛弃了。当初拍板的美国空军部长唐纳德·赖斯认为，相比诺斯罗普和YF-23，洛马的项目掌控能力更好，经费不会过度超支。YF-22成熟的气动设计也能够尽可能减少经费的消耗。这是他选择YF-22的原因。当时美国智库威尔逊中心的一位雇员将YF-22形容为"超级F-15"，这正中空军决策者的下怀。  YF-23虽然是失败者，但它并不是一个失败的方案。从现在的角度来看，当今世界的五代机（包括原型机）中，只有YF-23真正地做到了四波瓣散射，时至今日YF-23的隐身设计都没有过时。尽管YF-23的亚音速性能不够好，在缠斗中优势不够明显。但在提倡超视距空战的今天，隐身战斗机在空战中进行缠斗的机会并不会太多。当时的美国空战司令部顽固不灵的老头子们不太认可这个设计，仍然希望ATF项目是一款偏重于亚音速高性能的战斗机，能够在视距内的缠斗中获胜。  事实证明，这样的性能侧重点在现代空战中已经不是那么重要了。战斗机的主要武器已经彻底地从机炮转变为导弹，视距内发生的缠斗几乎不复存在。导弹的制导系统越来越精确、完善，千里之外直取敌将首级这一神话将逐渐变为可能。YF-23的底子并不差，但这一切都已经成了过去式。也许我们不应该扼腕叹息，更应该暗自庆幸：幸亏当初胜出的不是YF-23而是性能平庸得多的YF-22。YF-23只是在错误的时间，诞生在了错误的地点。 |
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