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（接上）2013年3月1日，“自动减赤”法案生效。开始削减850亿美元政府开支，将对所有的政府预算采取“无差别”的“一刀切”。850亿美元与美国总的财政预算3.7万亿美元相比，只占总额的2.3%，对美国经济的冲击有限，美国经济不至于重新陷入衰退，也不会给全球经济造成冲击。但是，对于那些财政开支本来就少，却又涉及民生的公共服务来说，影响不容忽视。白宫表示，“自动减赤机制”将使政府裁减教师、消防员、机场空管员等，给美国经济和民众生活“带来痛苦”。美国政府已经告知各个机构避免削减产生“生命、安全或健康危险”，并对重要的服务力求将伤害降至最小。 这场“减赤风波”既反映了决策当局开始警觉采取行动制止赤字和债务无限飙升的紧迫性，又强烈显示两党政治决策体制的短视性和局限性。简单化各打五十大板的“自动减赤”完全没有触及美国经济痼疾的根本，甚至掩盖了美国经济痼疾的根本。 两党对于终止自动减赤机制或寻找替代途径有所尝试，但分析人士指出，除非民主党在削减福利开支上做出重要让步，而且共和党同意以加税来解决政府债务问题，否则两党很难在财政议题上取得重大突破。“自动减赤”机制的有效性和后续发展，存在严重的不确定性。 2013年1月初，美国国债再度突破上限。由于采取了一些“非常规措施”以维持借债能力，最迟可支撑到2013年10月17日，若不提高债务上限或削减开支，就会耗尽所有的融资能力，无法偿还美国国债券本金和利息，开始债务违约，导致国际金融市场陷于混乱。 由于两党迟迟无法就联邦政府临时拨款议案达成一致，美国政府于10月1日“关门大吉”。直到债务违约的最后时刻，10月17日总统奥巴马与国会达成了协议，这次国会通过了一个暂时的应急方案，没有订定举债上限，而是批准向政府拨款以维持政府运作直到2014年1月15日，同时授权政府能够继续发债直至2月7日，亦即将争议和危机推后了大约3个月。于是财政部立刻举债3280亿美元，结束了政府长达16天的闭门歇业状态，一场攸关全球经济的债务危机大戏暂告落幕，但是美国的巨额财政赤字问题仍无有效解决对策，不久危机自当卷土重来。 正如纽约时报一文所说：“本周，我们没有跌下悬崖。但我们仍然走在一条根本不通的路上。” 10月18日美国财政部公布的数据显示，美国的总负债已达17兆750亿美元。 必须指明，国债远非美国的全部债务。如果计入美国政府对国民的医保社保欠账等所有“隐性债务”，加上诸如“两房债券”那样实际是“政府担保”的债务，以及美国各州政府、市政府、县政府所发行的债券，那么，美国的实际债务总额现已超过75万亿美元，是国内总产值的4倍多，而且超过了整个世界的生产总值，全球GDP不过70万亿美元而已。 一位资深美国计量经济学家威廉姆斯（John Williams）不客气地指出，由于“资不抵债”“美国经济在技术上已经破产”。他说：“联邦政府已经破产了，假如美国不是一个国家，而是一家诸如通用电气之类的公司，那么美国总统和财政部的官员就应该关进监狱了。” 2002年国际货币基金组织（IMF）提出“国家破产”概念后，建立了一套“破产保护”机制，帮助那些负债累累的主权国家得以尽快走出危机。 如果说，国际货币基金组织的“破产保护”机制，旨在帮助告贷无门的债务国，或是欧盟这样的共同体会向陷入困境的成员国提供救助；那么有谁能够为世界货币霸权美国提供这样的“破产保护”呢？ 美国，作为全球货币霸权，“不破产的破产”不仅是本国财政崩盘和人民的灾难，而且意味着祸延世界，无异于一场几无可逃的“全球破产”。 只要美元的国际霸权地位能保持下去，美国似乎可以以债养债，继续承受相当规模的贸易和财政赤字，并继续保持甚至提高生活标准、生产率和竞争地位。问题在于，这种饮鸩止渴，宛若深陷海洛因毒瘾的畸形经济局面还能持续多久？ 美国哈佛大学教授尼尔·弗格森（Niall Ferguson）曾指出，历史经验表明，当一个财政收入中的20%用于债务本息支付时，该国货币必然出现恶性贬值，伴之恶性通胀；当达到40%的时候，整个“帝国”会崩溃。也就是说，届时国家财政将无力支付比例越来越大的债务本息。（待续） （思进注：除注明作者之外，所有文章皆为思进原创……） |
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