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现在对于许多人来说，给自己的基因组测序已不是稀罕的事情。通过测序，我们可以知道自己有哪些显性的或隐性的疾病基因。这对于预防、治疗某些疾病，阻止它们遗传给下一代，有着莫大的好处。 但要是较真起来，仅仅给自己的基因测序似乎还不够。要知道你的身体并非仅属于你，它是一个生态系统，除了人体细胞，还寄生着数以亿计的细菌、真菌等微生物，其中尤以寄居在肠道的微生物居多。这些微生物对于我们的健康和精神状况，也有着不可忽视的影响。如果能知道自己身上到底有哪些微生物，并通过相应的食物或药物来调理和控制它们，对于我们的健康也有着莫大的好处。 于是，近年来随着个性化医疗产业的兴起，一些初创企业开始提供对肠道微生物的DNA进行测序的服务。 个性化的测序服务 成立于2012年的美国Ubiome公司是第一家直接向客户提供肠道微生物基因组测序服务的公司。此后，在世界各国，类似的公司雨后春笋般兴起。 早期的测试由于受技术限制，只能粗略识别粪便中以及肠道中的细菌类型。但是后来，科学家开发了一种强大的“宏基因组测序法”。可以对大便中许多微生物的全基因组进行测序，让你识别出不同的物种。除了识别出细菌外，它还能检测其他可能影响肠道健康的微生物，如真菌、古细菌和病毒。 2016年，以色列的Daytwo公司率先推出基于“宏基因组测序法”的商业服务。随后，很多公司也开始提供类似的服务。每家公司的测序收费约为300美元。他们把粪便收集器邮寄给客户，然后从客户的粪便样本中提取DNA并对其进行测序，最后根据发现的微生物给客户提供个性化的饮食建议。例如，如果客户的普拉氏梭杆菌（这种细菌被认为可以预防肠癌和肠炎）含量低于平均水平，就会建议他吃蓝莓、西瓜、芦笋、花椰菜和其他可促进这种细菌生长的食物。 因为每个人的肠道菌群都是独特的，即使对相同的食物反应也会不一样，所以他们推荐的食物也因人而异。 为了给客户提供科学的饮食建议，Daytwo公司的研究人员甚至利用大数据，开发了一种机器学习算法。譬如，根据每个人的肠道菌群，从众多的食物组合中，选出最佳的降血糖饮食配方。 药物调理肠道菌群 其实，如果通过测序知道了肠道菌群的组成，不仅可以通过食物，也可以用药物来调理它们。 例如，美国合成生物制剂公司正在开发一种调理微生物的药物，用于帮助肠道紊乱症患者。它能阻止一种被称为“甲烷杆菌”的肠道细菌生产过量的甲烷气体，而甲烷会导致腹胀、便秘和腹痛。一项早期临床试验表明，该药物缓解了肠道紊乱症的症状。 法国一家公司则正在研制一种治疗克罗恩病的药物。这种药物能阻止有害的大肠杆菌附着在肠壁上引发炎症——这是克罗恩病的病因。该药物在初步临床试验中被证明是安全有效的。 调理肠道微生物甚至可以帮助治疗乳糖不耐症。生活中一些人喝不了母乳或牛奶，一喝就腹泻。因为他们的肠道消化不了乳汁中的乳糖。这叫乳糖不耐症。美国里特制药公司开发的一种药物，在乳糖通过大肠时能刺激乳酸杆菌和其他细菌分解乳糖，让乳糖不耐症患者也能正常食用乳制品。 技术商业化还不够成熟 从长远来看，提供肠道微生物测序服务无疑是很有前景的。不过，就目前来说，这项技术是否已经足够成熟到商业化，在人们中间却存在争论。 首先，正像有人指出的，从确定肠道内存在哪些微生物到如何操纵它们来改善健康，这里还有很长的路要走。测序只能告诉我们肠道内有哪些微生物；测序只是手段，我们最终关心的是如何来预防疾病。但是肠道里有成千上万种细菌，科学家最近才刚刚开始了解哪些细菌是重要的，它们是如何协同工作的。而且在大多数情况下，一种疾病不会是单一菌种导致的，在没有充分研究清楚之前，你给客户推荐的饮食建议很可能牛头不对马嘴。 事实上，一些客户对从不同公司得到的服务结果比较之后，已经开始质疑这项服务的可靠性。例如，一位研究人员把同一大便的不同部分发送给两个公司，竟然得到不同的测序结果。另一些客户还报告说，他们收到了来自不同公司的相互矛盾的饮食建议。例如，一家公司建议他们喝咖啡和红酒，另一家公司建议他们避免喝咖啡和红酒。 这些差异可能要归因于不同公司测序DNA以及解释数据的方法不同，但是哪种方法更可靠，就不得而知了。 此外，随着人们对这项服务越来越感兴趣，一些公司有可能做出过高的承诺。比如一些公司声称能够根据测序结果，为客户在选择伴侣时提供建议。这已经属于虚假宣传。 所以，就目前阶段，我们应该只是把肠道微生物测序视作一个有趣的尝试，而不是改善你健康的可靠方法。当然，随着研究的深入，这项服务的可靠性和有效性应该会不断提高。到那时候，也许就值得我们花钱去测一次了。 |
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