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小时候，我们总以为“大人”便是世界上最大的生物。然而长大后却发现，不论是卡车高楼还是太阳地球，都比人大得多得多，人不过是地球环境中体型较大的一种生物罢了。  这不禁让我产生了疑惑，宇宙中会不会有跟星系一样大的生物呢？  这不，一组来自中国三峡大学的科学家就宣布他们发现了一条巨大的“双头宇宙蛇”，这究竟是怎么回事呢？ 巨大的“生物”早在上世纪九十年代之前，人们就曾在NGC4038/9星系的南端发现异常的弥漫性星云，这些星云让整个星系的形状变得跟个豆虫一样。  像豆虫一样的NGC4038 / 9 随后，科学家更是在名为“原子与和平”的NGC7252星系的两个尾部看到了携带大量中性氢的“尾巴”，像“蛇”一般向外扩散。  NGC7252“原子与和平”星系 一般在我们的印象中，星系都是聚在一起的“圆盘”或者“圆球”，所有这些“蛇”状星系的出现让很多人怀疑这是否是吞噬星系为生的巨大“宇宙生物”。 不过根据科学家的解释，这种现象的确往往意味着“吞噬”，然而并非“宇宙巨型生物”所为，而是源自一种宇宙现象——星系潮汐。 人类文明起源的推手潮汐是海洋常见的一种现象，指的是水在天体引力的拉动下形成的有周期的运动。  不过“潮汐”一词并不是只能应用于海洋，毕竟它只代表着“涨落”，在宇宙的星系之间也存在着类似的现象，这种现象被称为“星系潮汐”。 当两个星系相互靠近时，两者之间会产生巨大的潮汐力，这种力量会让两个星系的不同区域受到不同的力量，从而导致星系产生形变。  由于两个星系前部受力大，尾端受力小，有些星系在潮汐力的作用下甚至会拖出一条长长的、像蛇一样的尾巴，这就是“潮汐尾”。 像是双鼠星系和触须星系碰撞产生的潮汐尾就是一个很突出的例子。  双鼠星系和触须星系碰撞产生的潮汐尾 当然“星系潮汐”不仅仅发生于大型星系之间，在太阳系内也时时刻刻可以感受到“潮汐力”带来的影响，甚至有人认为“潮汐力”是造就人类文明的重要推手。 太阳系最外层的区域名为“奥尔特星云”，那里与太阳的距离大概是地球太阳距离的5万甚至10万倍，无数太阳系早期的彗星碎片运行于此。  奥尔特星云 不过科学家通过考古发现，地球上大型陨石坑的年代间隔基本上大约为三千万年，也就是说，每三千万年，这些彗星就会远道而来给地球来一波“肉蛋冲击”，似乎是有什么力量“定期”干扰了他们的运转。 通过后期的研究，科学家认为，正是银河系中的星系潮汐运动让这些彗星定期坠入太阳系内部撞击地球。 这些定期而来的彗星可能影响了地球上生命的演变，就像是6400万年前的那枚毁灭恐龙的小行星一样，让地球生态重新洗牌。  或许正是这星系潮汐带来的陨石最终给人类祖先的闪亮登场创造了契机。 这一次我国科学家发现的“宇宙蛇”正是源自于星系潮汐形成的“潮汐尾”。 长750光年的“双头蛇”2020年5月23日，我国三峡大学学者田海俊领导的一个天文小组在Arxiv网站上发表了一篇论文，报告了在猎户座分子云复合体周边发现的一个有趣的天文现象[1]。 通过分析欧洲航天局 gaia 卫星的天体测量的光度数据，他们发现了一条长度和宽度超过750光年、厚度达260光年的“蛇”。  整条“蛇”由约2000颗恒星组成，距离太阳系仅约1000光年，多为年龄3000万-4000万岁之间的年轻恒星。 这条“蛇”比之前知道的任何潮汐尾都要年轻得多，而且形状也十分独特。它只有一条尾巴，但是头部有两个溶解的核心，即它有“两个头”。  通过6D相空间，科学家得以将两个核心清晰地分离出来。 这意味着这条“蛇”的母星系可能曾经遭受过银河系一次甚至三番五次的潮汐力破坏，并被强行吞噬进银河系，这也就是为什么我们文首说“宇宙蛇的出现往往意味着吞噬”。不过究竟是什么力量将其尾巴拉长到了750光年还需进一步探索。 结语正如上面所述，“潮汐尾”的出现往往意味着星系的毁灭与重生。通过了解其他星系的“潮汐尾”，我们兴许能一窥40亿年后银河系与仙女座星系的那场惨烈的撞击。 40亿年后银河系与仙女座星系的碰撞模拟图 喜欢文章欢迎点赞、收藏、转发，记得关注，谢谢大家。 更多内容可以点击下方搜索卡片搜索即可喔！ [1] 田海俊，Discovery of an ultra-young stellar 'snake' with two dissolving cores in the solar neighborhood [J]，arXiv：2005.12265 [astro-ph.GA] |
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