在古代，参加科举考试是很多寒门子弟唯一的出路，本文的主人公李殿堂就是这样一位寒门子弟。他屡屡科考，却屡屡落榜，最后靠着自己识几个字便去学医，这日子才开始好过了一点。
从医后的李殿堂整日要出门出诊，有一天他在路上看到一个被人遗弃的小女孩，他一时心软就捡回了家，不仅替她医治好伤病还收留她做了养女。但遗憾的是，虽然救下了女孩一条命，但是却留下了严重的后遗症——女孩的脸上留下了许多麻点，丑陋不堪。
女孩成了家中最小的妹妹，平时勤快懂事，但是眼看到了出嫁的年龄却因为脸上的麻点一直无人敢娶。李殿堂十分着急，最后他的儿子李文安提决定娶妹妹，两个人正好一个穷，一个丑，倒也合适，李殿堂就答应了。
李文安也是个死读书的书生，家里的活都是妻子在干，勤快的妻子虽然长得不怎么样，但却是个贤内助，家里操持的井井有条。后来李文安如愿以偿考到进士，妻子也为他生了6个孩子，而其中一个孩子就是著名的李鸿章。
李鸿章长大之后，对待母亲非常孝顺，有求必应，事事顺从。他的老母亲最后活到了83岁，在当时可是相当高寿的水平了。可以说李鸿章的父母之间也是一种奇妙的缘分了。
