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世间万物都有一个兴衰的过程，即使是强大如太阳也逃避不了这个宿命。我们的太阳诞生于大约45.7亿年前，目前正处于其主序演化阶段的壮年期，由于持续地发光发热，平均每一秒钟太阳就会消耗400吨左右的质量，照个这速度下去，在大约50亿年后太阳就会走到生命的尽头。 50亿年后的太阳将会因为耗尽核心的氢燃料而向内坍塌，它的以氦为主的核心会因此而剧烈收缩，同时迅速地提高自己的温度。太阳核心的持续升温，会大量点燃紧挨着太阳核心的氢包层的核聚变，由此产生的巨大能量会使太阳外层急剧膨胀，于是太阳就变成了传说中的红巨星。 在外层膨胀的同时，太阳的核心仍然会继续坍塌并继续升温，当温度达到1至1.2亿摄氏度的时候，就会突然点燃太阳核心的氦核聚变反应，并在短时间内释放出数十万甚至上亿倍氢核聚变所产生的能量，这就是令人闻风丧胆的“氦闪”。在此之后，变成红巨星的太阳将渐渐冷却和消散，在一大片被称为“行星状星云”的残骸之中，只留下一颗暗淡的白矮星，默默地证明着自己曾经的辉煌。 在如此剧烈的变化下，未来的地球当然也不可能独善其身，根据科学家们的测算，届时太阳的半径将会暴增200倍，其巨大的表面刚好可以抵达地球现在的轨道。可以想象的是，50亿年后，我们的地球恐怕也难逃被毁灭的结局。 可能有人会认为，反正谁也不知道50亿年后的事情，关于太阳和地球未来的样子，科学家很可能只是随口说说而已。然而实际情况却并不是这样，其实以上关于太阳系未来的推测来自于严谨的科学模型，事实上，根据科学家的观测，在离我们不远处的宇宙空间里，太阳和地球的未来正在真实地上演，也就是说，不用等到50亿年后，我们现在就可以看到太阳和地球未来的样子。 “ESO577-24”是欧洲南方天文台（ESO）通过VLT巡天望远镜观测到的一片行星状星云，它与地球之间的距离大约为1400光年，这片行星状星云产生于一颗与太阳相似的恒星——“Abell 36”。 目前这颗恒星正处于其生命的最后阶段，通过精密的天文仪器，科学家捕捉到了它较为明亮的核心，以及散布在其周围的大量离子化气体外壳。根据测算，科学家估计“ESO577-24”发出的独特光芒将会在1万年以内逐渐消失，并最终在宇宙中归于沉寂。我们可以看到，这就是太阳未来的样子，那么地球未来的样子呢？我们接着看。 在距离地球大约400光年的位置，有一颗代号为“SDSS J1228 + 1040”的白矮星，科学家在利用位于拉帕尔玛岛上的“加那利”大型望远镜对其观测的时候，发现了在距离这颗白矮星大约50万公里的轨道上，存在着一个直径约600公里的神秘天体。 进一步研究表明，这个神秘的天体比普通天体的密度要高得多，初步估计它的密度大约在7.7-39克/立方厘米之间，这与地球这种岩质行星的内核密度相当。科学家据此推测，在“SDSS J1228 + 1040”处于红巨星阶段的时候，它巨大的体积吞噬了一颗类似地球的岩质行星，在这个过程中，这颗岩质行星的外壳被强大的能量剥离，最终只留下了一个坚硬的核心，这很可能就是地球未来的样子。 看到了太阳和地球的未来，不免会让我们有一些沮丧，不过好消息是，这样的事情还距离我们非常遥远，在宇宙长达138亿年的时间长河里，我们人类只用了短短几百万年的时间，就创造出了如今灿烂的文明，相信不用等到50亿年后，高度发达的人类文明就可以轻松地解决这个问题。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见` |
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