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然而这种观点却只是一种合理的推测，著名天体物理学家卡尔.萨根曾经说过：“非凡的观点需要非凡的证据。”很明显，仅仅是探测器发回的数据还不足以当作“火星上存在生命”这个观点的证据，所以科学家们都渴望着能够对火星的土壤进行直接研究。 为了达到这个目的，目前科学家正在计划将火星的土壤送回地球，这个计划被称为“火星样品回收计划”（Mars Sample Return，简称MSR），按照该计划的设想，不出意外的话，在2031年，人类将得到1斤原汁原味的火星土壤。下面我们就来简单了解一下这个计划。 （图片来源：ESA） 该计划的第一步就是采集样品，这项工作主要由NASA的“火星2020漫游者”探测器来完成，按照计划这个探测器将于2020年的夏天发射升空，并于2021年在火星的“杰泽罗陨石坑”着陆，之所以选择在这里着陆，是因为在亿万年前这里曾是一片河口冲积平原，科学家认为这里存在生命痕迹的可能性要大一些。 预计“火星2020漫游者”会携带43根用于收集火星土壤的试管，由于需要将其中的5根试管当作参照对象，因此它最多可以收集到38个火星土壤的样本，这些样本会被“火星2020漫游者”放置在地势平坦的位置以待后续的回收工作。 （“火星2020漫游者”想象图，图片来自NASA） 顺便讲一下，在原计划中ESA（欧空局）的“ExoMars”火星探测器也将在2020年参与样本收集的工作，但由于种种原因，“ExoMars”火星探测器的发射任务将推迟到下一个窗口期，也就是2022年的夏天进行，不过总的来说，这并不会造成太大的影响。 第二步就是将采集到的样品收集起来，然后将其送入火星上空的轨道中，这个步骤将在2026年实施，届时人们会将相关设备发射到火星上放置样本的位置附近，这些设备包括一个用于收集样品的小型火星车、一枚用于发射样品的小型火箭以及其他的一些辅助设备。 在同一窗口期，人们还会发射另一艘用于接收火星土壤样本并返回地球的宇宙飞船，当它抵达火星之后，会进入环绕火星的轨道进入待命状态。 （图片来源：NASA） 火星土壤样本的收集工作预计将持续大约5个月的时间，在收集工作完毕之后，这些样品就会被小型火箭发射到火星上空的轨道中，这时位于火星轨道上的宇宙飞船就会将其接收，并把它们放置在一个完全密封的系统之中。 最后一步就相对容易多了，在上述工作完成以后，这艘宇宙飞船就会踏上归途，预计在2031年的时候就能够抵达地球，它携带的火星土壤样本将会随着一个特制的运载工具进入地球的大气层，并最终来到地球表面。科学家估计，不出意外的话，这个庞大的计划将会给人类带来大约1斤（500克）原汁原味的火星土壤。 值得一提的是，在一些科幻作品中，将外星物质带回地球往往会产生严重的后果（比如说外星生物祸害地球什么的），这就让我们很容易担心一个问题，那就是科学家在计划将火星的土壤送回地球的时候，他们考虑到后果了吗？ 首先要说的是，火星表面的自然条件对生命而言是非常恶劣的，因此这些火星土壤里基本上不可能存在活着的生物，更不可能存在什么火星怪兽，相对而言，科学家期望的只是能够在这些样本里找到生命曾经存在过的痕迹。 尽管如此，科学家还是考虑了这个问题的，为了确保火星土壤样本在返回地球后不会造成有可能存在的生物污染，在这个计划中，放置样本的封闭系统被设计得异常坚固，并且相关设备还会经过严格的消毒程序。除此之外，科学家还将火星的行星防护等级设定为5级，这就意味着，对这些火星土壤样本的后续研究工作将会在与外界完全隔离的实验室中进行，因此我们大可不必担心这会造成什么严重的后果。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见` |
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