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已知线粒体的密度在感光器中最大，它有着高能量的需求并介导色觉的视锥细胞。因此，虽然看似我们是在慢慢变老，但实际上视网膜的衰老速度比其他器官要快得多。北京时间6月30日，发表在《Gerontology》上的一项新研究中，由英国伦敦大学学院（UCL）领导的研究团队发现，每天盯着深红色的光线三分钟，可以显著改善日渐衰退的视力，这一研究在人类中尚属首次。研究人员认为，这一发现可以帮助全球成百上千万视力自然下降的人，并为可负担得起的家庭眼科治疗带来曙光，
目前，全球老龄化速度正在加快。据世界卫生组织报道，到2050年，60岁以上老人将占全世界人口的五分之一。因此，越来越多的人都将因视网膜老化而出现某种程度的视力下降。该研究通讯作者、伦敦大学学院眼科研究所的Glen Jeffery教授说：“随着年龄增长，你的视觉系统会显著衰退，尤其是到了40岁以后。你的视网膜细胞敏感度和色觉都在逐渐减弱。随着人口老龄化，这是一个越来越重要的问题。为了阻止或逆转这种下降，我们试图用短时长波光重新启动视网膜老化细胞。”对40岁左右的人来说，视网膜细胞开始老化，这种衰老的速度在一定程度上是由产生能量和增强细胞功能的线粒体开始衰退造成的。视网膜感光细胞的线粒体密度最大，对能量的需求很高。因此，视网膜的衰老速度比其他器官快，当ATP减少70%，导致感光器功能显著下降，因为它们缺乏发挥正常作用的能量。研究人员在之前对小鼠、大黄蜂和果蝇的研究基础上，发现当眼睛暴露在670纳米（长波长）的深红光线下时，视网膜光感光细胞的功能都得到了显著改善。Jeffery说：“线粒体具有影响其吸收特定光的特性：吸收波长在650纳米到1000纳米之间的较长波长，可以提高线粒体的性能，增加能量生产。”视网膜的感光细胞是由调节色觉的视锥细胞和提供周边视觉并适应昏暗光线的视杆细胞组成。视杆细胞主要在暗光情况下发挥作用，没有色彩识别功能，所以我们在光线昏暗的条件下，分辨不出颜色。 视锥细胞是感受强光和颜色的细胞，对弱光和明暗的感知不如视杆细胞敏感；而对强光和颜色，具有高度的分辨能力。在视网膜的黄斑中央凹处，只有视锥细胞，光线可直接到达视锥细胞，故此处感光和辨色最敏锐。 这项研究招募了24名参与者（12男，12女），年龄在28岁到72岁之间，没有眼部疾病。在研究开始时，所有参与者的眼睛都被测试了视杆细胞和视锥细胞的敏感度。在适应昏暗光线（瞳孔放大）中，通过让参与者在昏暗光线下检测微弱的光信号来测量视杆细胞的敏感度，并让他们识别对比度非常低且越来越模糊的彩色字母来测试其视锥细胞功能。这个过程称为颜色对比。所有的参与者都得到一个小的LED手电筒带回家（见下图），并被要求观察它的深红色670nm光束，每天观察3分钟，持续两周。然后他们被重新测量了视杆细胞和视锥细胞的敏感度。
研究人员发现，670纳米的光对年轻人没有影响，但在40岁左右和40岁以上的人群中，效果显著。
图片来源：Gerontology 视锥细胞颜色对比敏感度（检测颜色的能力）在一些40岁及以上的人中提高了20%。在更易老化的蓝色色谱部分，改善更为显著。在40岁左右和40岁以上的人群中，视杆细胞敏感度（在昏暗光线下的视觉能力）也得到了显著改善，尽管低于颜色对比度。Jeffery说：“我们的研究表明，通过简单地短暂暴露于能使视网膜细胞衰弱的能量系统充电的光波长，就像给电池充电一样，可以显著改善中老年人视力下降的情况。”他说：“这项技术简单且非常安全，使用特定波长的深红色光，让视网膜中为细胞功能提供能量的线粒体吸收。我们的设备制造成本约为12英镑（折合人民币104元），因此公众可以很容易地获得这项技术。”
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