这也是浪漫主义风起云涌的时代。相对于理性和“天道”的新古典主义，浪漫主义更加感性，更加个人主义，赞美自然，赞美激情流淌，推崇戏剧感和情节感。浪漫主义也是崇古的，但与新古典主义崇尚希腊、罗马的古典时代不同，浪漫主义崇尚的是中世纪，尤其是骑士传奇和由此衍生的骑士精神。浪漫主义也赞美本地、本民族的传奇，而不是陷在希腊、罗马神话或者圣经故事里出不来，民间传奇和音乐被升华了，尤其是海涅的诗和瓦格纳的歌剧。
在绘画上，浪漫主义更加强调动感、情绪，色彩。色彩本身就是构造图面的主要元素，笔触更是表现的一部分。相比之下，新古典主义就显得晦暗。波德莱尔甚至指责：“安格尔的学生是不懂得用色还是怎么的，怎么都像光线不足一样，灰溜溜的。”在构图上，有人用两张图表示新古典主义与浪漫主义在风景和建筑画上的差别：
新古典主义强调四平八稳的美，但浪漫主义就要富有张力和动感得多
另一个与完美主义的新古典主义不同的地方是：浪漫主义不拘泥于细微末节的刻画，而是追求整体的气势和表达。色块的完美融合不再重要，有意的冲撞反而成为新的表现手段。与“脱俗”的新古典主义相比，浪漫主义也更加走进现实。最具代表性的莫过于德拉克洛瓦的《自由领导人民》：
表达法国大革命的《自由领导人民》是德拉克洛瓦最著名的画作，也是最代表法国民族精神的画作
德拉克洛瓦（Eugene Delacroix，1798 - 1863）是法国浪漫主义最重要的画家。他的绘画充满激情，但粗中有细，纹丝不乱。法国诗人波德莱尔说到：“德拉克洛瓦充满激情地热爱激情，但冷静地清晰地表达激情。”（Delacroix was passionately in love with passion, but coldly determined to express passion as clearly as possible.）
站在米索洛基废墟上的希腊
被风暴惊吓得马
基督在加利利海上
坦吉尔的暴徒
阿尔及尔的犹太妇女
自画像
美杜莎即将杀死自己的孩子
猎狮
猎狮
骑马人受到美洲豹的攻击
苔丝德蒙娜被父亲诅咒
但丁之舟
墓地上的孤儿女
吉奥尔和哈桑的激战
摩尔人骑兵的冲撞
阿拉伯人在马厩斗马
德拉克洛瓦不是法国浪漫主义画家第一个大师，杰里科（Jean-Louis Thordore Gericault，1791 - 1824）更早，他的《美杜莎之筏》表现出风浪的动感和强烈的绝望，是新古典主义时代闻所未闻的。他把浪漫主义推上法国画坛。
美杜莎之筏
骑兵冲锋
浪漫主义首先在德国兴起，但在传入法国的时候，受到如日中天的新古典主义的强力阻击。德拉克洛瓦与恩格尔争夺法国绘画主导权的斗争成为十九世纪上半叶法国艺术界最重要的事件。
两人在1824年的巴黎沙龙首次交锋。安格尔展出了《路易十三世的许愿》，德拉克洛瓦展出了《齐奥的屠杀》。前者描绘的是历史上的帝王将相，后者是当时希腊内战中的一个事件；前者平和、静态、工整，后者激烈、动荡、充满色彩和冲撞。
路易十三世的许愿
齐奥的屠杀
1827年的巴黎沙龙上，两人再次交锋。安格尔展示了四平八稳的《荷马的神化》，德拉克洛瓦展出的则是成为浪漫主义代表作的惊世骇俗的《萨尔达那帕卢斯之死》。前者是古典的平稳与和谐，后者则是喷溅的血腥和狂暴的动感。
荷马的神化
萨尔达那帕卢斯之死
两人的交锋持续了很多年，一直到1855年的巴黎世博会。到这时，艺术评论界终于厌烦了新古典主义的傲慢和死水一潭，拥抱充满激情和活力的浪漫主义了。
作为学院派的领军人物，安格尔有很多学生，其中Théodore Chassériau（1819 - 1856）是得意门生，安格尔甚至称他为“画界拿破仑”，但后来“叛逃”浪漫主义了。《化妆中的艾丝特》是Théodore Chassériau早期最有名的画作之一。其他门生还有Jean-Hippolyte Flandrin（1809 - 1864），最有名的画作是《习作（海边坐着的男裸体）》。还有Eugène Emmanuel Amaury Duval（1808 - 1885），有点名气的画作有《维纳斯的诞生》，即使不知道他师从安格尔，也很难看不出安格尔《泉》的影响。
化妆中的艾丝特
习作（海边坐着的男裸体）
维纳斯的诞生
德拉克洛瓦不是学院派，也没有多少有名的学生，但一代印象派大师深受他的影响，其中包括德加、雷诺瓦和马奈。雷诺瓦和马奈临摹过德拉克洛瓦的画，马奈索性买下了德拉克洛瓦的《斯维特男爵肖像》，作为自己的私人收藏。
