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在后汉末年的群雄角逐中，刘备是条件最差的一个。论家世，远不如袁绍、袁术；论武艺，远不如吕布、孙策；论智谋，也远不如曹操；他又不像孙权有个比较稳定的根据地。他以一个县令起家，是最低微的出身，但即使县令也不安于位。他东奔西走，先后依靠过公孙、田楷、陶谦、曹操、袁绍、刘表,二十多年间，还没有获得尺地寸土。 建安十二年，曹操大军南征，刘表病死，刘琮投降，他带着十多万人（军民老少都在其内）向南退走，又在当阳长坂被曹军追上，连妻子都顾不上，一直逃到夏口，才同关羽的水军会合。狼狈到这个地步，别人都认定他从此一蹶不振，没有希望了。 东吴人写的《江表传》就有这样的说法：刘表死后，鲁肃奉孙权之命去见刘备，两人在当阳相遇。鲁肃问刘备今后的行，刘备说：“我从前同苍梧太守吴巨是老朋友，如今想去投奔他。”鲁肃指出吴巨是个庸人，而且苍梧僻在南方，岂是托足之地？不如同孙权联合，还大有可为。刘备非常高兴，就派诸葛亮到东吴谈判。 刘备真要向苍梧去吗？ 那肯定是一条绝路，诸葛亮等人也一定不会同意。所以《江表传》的记载未必可信。不过由此可知刘备当时处境的险恶已到了何等地步。 但此时却应着一句老话：“物极必反。”曹操吃得太饱了，患上了“消化不良”之症；而刘备和孙权，却非死里求生不可。形势的潜移默转是非常微妙的。 为什么说曹操患了“消化不良症”？荆州是个大州，不要说长江以南那部分，就说在江北的地区吧：北面南阳、新野、襄阳，都属南阳郡，辖地有现在河南南部、湖北北部和陕西南部地方；东面的江夏郡，辖地有现在湖北东部地方；西面的南郡，辖地有现在湖北中部和西部地方，合来相当于两个省。加上刘表统治荆州十八年，没有参加其他军阀的战争，因此人口繁盛，人才集中，地方宫庶，物资积蓄。在曹操看来，它简直是一大块肥肉。 使曹操料想不到是刘表一死。刘琮蟾投降了，真是不费一兵一卒。 再有奇怪的是，那位刘皇叔竟然“携民渡江”，连军带民，包揽了十余万口，拖男带女，每天走路不到二十华里。本来可以打一两仗的，为此也就束手无策，一直逃到夏口去。 这样一来，曹操就不能不吃到“消化不良”了。 他要分兵占领大片土地，要收罗住在荆州的各种人物，要抢夺大批物资。要建立曹家的新秩序，如此等等。他就没有时间再去追击刘备，也就不没有时间计较孙、刘的联合；而且，又被这种容易的胜利冲昏了头脑，认为从此大势已定了。总之，在物质上，在精神上,曹操都已处在“胀满”了的状态。 这就叫做“福兮祸所倚，祸兮福所伏”。 在刘备方面。已是走到悬崖绝壁，他是抱着“战亦死，不战亦死”，不如一战而死的决心。孙权方面，眼见曹操声势汹汹，下一步必然轮到自己，若不与刘备联合，江东自然难保。投降他不甘心，只能全力一战。这时孙、刘两家，仿佛是“背水为阵”，已无退路了。 所以在赤壁之战前夕，表面上，曹操乘战胜之威，以数十万大军，压到长江，胜利大有把握。但他不知道形势已在暗中发生变化：自己方面的优势，因荆州的意外得手而大大削减；反之，敌人方面的劣势，却由于紧密团结和拼死抵抗的决心而转为优势了。 古语云：“其进锐者其退速。”这种矛盾对立的转化，自然不是当时因胜面骄的曹操所能料及的。 赤壁之战的胜利，使刘备终于站定了脚跟，得到一块比较好的根据地，从此结束了东飘西荡的生活。他这种“否极泰来”，当然不是有什么天意，也不是偶然的侥幸。 |
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