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郑和下西洋是中国古代史中的大事件，在此之前、以及之后很长的一段时间，华夏政权都没有如此规模的海上开辟行动，说它奠定了我国海域底图，毫不为过。 围绕着这支庞大的船队，与之相关的野史传闻很多，其中一则是船上没有年轻女子，而是带了一群50多岁的老妇人。 那么，这是真的吗？
没有年轻女子应该是真的。古人认为，年轻女子每月会来例假，是不洁的，带她们出海将引起龙王震怒，引来灾祸，因而杜绝年轻女子上船，越是沿海地区，越是遵循这一条铁律。哪怕他们信奉的海神妈祖是位女神，依然不能改变这一点。 郑和进行超长距离的海上航行，必然招募沿海的熟练船工，这些人的想法肯定会影响到整支船队。譬如与船员们吃饭，通常是不能把鱼翻过来吃的，否则会被看成是即将的出海有翻船之危。 表面看来，禁止年轻女子上船似乎是封建迷信。但往深处一想，就知道这其实挺有道理，甚至体现了某种智慧。郑和虽是位不能人道的宦官，跟他出海的却大多是身强力壮的年轻小伙，如果船上有年轻女子，事端可就多了。 再说在那个时代，正经人家的姑娘思想再开通，也不会跟着一支尽是男子的船队出海，会跟去的估计只有烟花女子。 和船员们打情骂俏、争风吃醋都不是什么大问题，就怕“僧多粥少”引起暴乱。别说不可能，船上不是陆地，女子的人数有限，补充不了。而船队又整日航行在大海上，船员们的心理状态是比较压抑的，到时会发生什么事情谁都说不准。 有朋友可能想问，带上足够的女子不就行了吗？可郑和的船队不是去旅游，而是去做任务，时不时还得和沿途的小国打几场仗，怎么可能带上人数众多的女子？不说别人，朱棣第一个就不同意，他花了血本辛苦建造出来的船队又不是花船。 所以，最好的办法就是一个年轻女子都不带，防患于未然。从这点看，郑和的船队实行的是军事化管理，因为古代军队出征，基本都是严禁携带女子在队伍中。 只不过郑和带上一群50多岁的老妇人，又是怎么回事呢？
一来，年纪上了50的古代女性通常已经没有生育能力，不会来红，也就不会触犯到龙王，不违背沿海船工们打小以来的认知。而且她们容颜苍老、身材不佳，船上的年轻男子看她们，大概如同看自己家里的妈妈或奶奶，不会有桃色事件。 二来，老妇人们可以发挥类似行军女护士的作用。 在生活内务这一块，心思细腻的女性天然就比男性占优势，有她们洗洗刷刷、缝缝补补，士兵和船员们的日子无疑会更有条理。某方面来说，她们承担着保姆的角色，照管着船队众人的饮食起居。 人吃五谷杂粮，就不可能不生病。小伙们要是生病了，也乐于身边有位老妈妈给自己煎药添水，她们往往是几个孩子的母亲，照顾人的经验很丰富，会让小伙们好得更快。 同行的都是些粗手粗脚的鲁男子，哪有老妈妈细心？虽然宦官们也挺柔和，但能出海的宦官都是有根基的，品级说不定比他们还高，怎敢指使？就算宦官主动前来照顾，小伙们估计也不愿意，毕竟是宦官，相处起来怪怪的。
另一方面更重要，涉及到外交问题。见面就送礼，这是古代国家使者的基本礼节。但送礼也有讲究，例如，送衣物时如果能绣上一些本地独特的风物，必然会让当地掌权者开心，有利于接下来的交流。 但郑和是一路走一路探查沿途各国情况，事先并不知道会到哪个国家或岛屿，也就无法提前准备。 这个时候，老妇人们就派上了用场，她们通常都精于针线活，缝件衣服、描个花绣个朵的不在话下，用明朝的裁剪方式、刺绣手法，赶制出一些符合当地风俗的衣物，送出去时定然引来惊叹。不经意间，就把明朝文化宣扬出去了。 古代国家之间的外交，不外乎两个方式，一个是军事，一个是文化。你的文化引人追捧，外交就成功了一大半。从这个意义上来说，船队中最好有精通缝纫、绣工的女性，年轻的不能来，那就来年老的。 还有一个传闻，说是郑和第一次出海的时候，曾在文明落后的小岛上遇到妇人难产，那里没有接生婆，母子皆亡。郑和很受震动，再次出海时就征召了一批接生婆，专门负责帮助途中遇上的孕妇。这也许是最早的国际人道主义精神。
最后一个问题，老妇人们为何愿意远航呢？ 因为酬劳高，出海一趟，回来就能小有资产，对于已经逐渐丧失劳动能力的老妇人来说，这是一条让她们体现自身价值、挣钱养家的路。 总之，郑和下西洋的时候，船上没有一个人是吃闲饭的，50多岁的老妇人也承担着一定的职责。 |
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