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想象我们所在的银河系，假如周围1.65亿光年的范围内，几乎什么物质也没有，没有星系，没有恒星，没有行星，没有尘埃和气体，有的只是虚无和空旷，人类对宇宙的认知会怎样？科学家们认为，如果真的这样，即使在拥有较为强大的望远镜后，我们看到的依然只有无尽的黑暗，至少在上世纪1960年代以前，我们不会知道宇宙中其它星系的存在，我们可能会一直以为我们是宇宙的中心，甚至我们的星系就是宇宙本身。 然而在宇宙中，却真的就存在这样一个巨大的空洞，就在离我们仅7亿光年的牧夫座方向，它的直径达到了令人恐怖的3.3亿光年——占整个可观测宇宙直径的0.35%。在如此巨大的空洞中，长期以来科学家们没有发现其中存在任何物质和星系，这无疑令人极为恐惧，毛骨悚然，宇宙中为什么会出现这样的空洞，而且就在离我们并不遥远的地方呢——相较于其大小和宇宙的广阔来说。科学家们将这个空洞命名为大空洞（为Big Void）或牧夫座空洞，数十年来一直在加以研究。 直到上世纪的1990年，随着越来越强大望远镜的出现，科学家们才在这个恐怖的巨大宇宙空洞中发现了第一个星系，到今天为止，科学家们一共发现了约60个星系。有人可能对此没有什么概念，宇宙中的物质实际应该是均匀分布的，在宇宙中其它地方，如此浩瀚的空间里实际应该存在约10000个星系；在如此巨大的空间只有这么少一点点物质，完全是不可思议的。 一些科学家认为，这个空洞内实际还有更多的星系，只是还未被我们发现，总数可能达到2000个，但这个空洞确实是宇宙中已知最大的空旷区域，可能是由一些小空洞合并而成的，就像一些小肥皂泡合并成大肥皂泡一样。另一些科学家则认为，这个空洞可能并不很空，里面或许会充满着暗物质。 幸运的是，我们的银河系没有处于这样的空洞中，否则人类文明对宇宙的认识就会大大延迟。先进大型望远镜的建造可能会被搁置起来，因为周围空间没有什么可看的。我们可能到现在都还会自豪地认为，我们就是整个宇宙的中心，没有大爆炸，没有奇点，宇宙的直径就是10万光年。宇宙的外面是什么呢？没有人知道，或许是一堵黑暗的墙壁吧，隔壁就是另一个暗室围起来的另一个星系，是某种巨型生物抽屉格里放着的各种玩具。 |
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