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宦官这个群体，虽然生理上有缺陷，但却因为身处权力中心，在历朝历代都曾掀起过挺大的浪花，哪个王朝没有一些嚣张跋扈的掌权宦官呢？ 尤其明朝宦官集团，在史上都是出了名的，素质高、能力强，处理朝政不比寒窗苦读十多年的文官差多少。但是，明朝宦官固然厉害，唐朝宦官才是真正的牛逼，人家连皇帝都敢杀！ 怎么回事呢？得从安史之乱说起。
安史之乱发生前，虽有高力士这种得宠的太监，终归还是侍候人的奴才角色，在李世民、武则天、李隆基等强权帝王面前，对前朝政治的影响力有限。 但安史之乱一来，唐朝宦官就趁机崛起，开始他们的表演了。 第一个封王拜相、掌握唐朝军政大权的宦官叫李辅国，是唐玄宗太子李亨的心腹。跟着唐玄宗逃出长安后，李辅国不断劝说李亨自立为帝，李亨视他为左膀右臂，在灵武称帝后拜他为元帅府行军司马，给了他兵权。 把兵权给一个宦官，看似荒谬，实则是不得已而为之。身为皇帝，李亨不可能亲自领兵作战，那让谁带兵呢？正常的选择自然是将领。但是，安禄山和史思明的叛乱，让李亨再也不敢相信武将了。 想来想去，似乎只有“忠心耿耿”的李辅国最合适。
就这样，李辅国以宦官之身掌握了唐朝大权，排除异己权倾朝野，走上人生巅峰。他不但不把朝臣放在眼里，还敢欺负太上皇唐玄宗，逼着唐玄宗迁居到偏僻的西内，并驱逐、清洗了唐玄宗的亲信陈玄礼、高力士等人。 李亨死后，李辅国拥立太子李豫登基，权阉在唐王朝内部已经形成尾大不掉的势头。自恃功高的李辅国更不把李豫放在眼里，甚至说出“大家但内里坐，外事听老奴处置”这种话，“大家”是唐朝对皇帝的称呼。 这明摆着是要架空李豫，拿皇帝当橡皮图章。李豫拿他没办法，只得派出刺客深夜割下他的头颅，才终于把他的势力给打压了下去。 大家能想象吗？本该一言九鼎的天下至尊，竟然不敢光明正大地制裁一个宦官，只能采用偷偷摸摸的刺杀行动。这皇帝当得是有多憋屈？ 不过，和顺宗、宪宗、敬宗比起来，李豫还算是幸运了，至少他弄死了李辅国。而顺宗等人都是直接被宦官杀害的，间接害死的也不少。
说到底，是唐肃宗李亨开了个不好的头，后世子孙们学着他重用宦官。他们都认为宦官因为身体的原因不可能篡位，却没想到宦官的私欲更重，不能当皇帝，却能为了巩固手中的权力杀皇帝。 宦官们何以如此大胆？就是因为有兵权，虽控制不了各地藩镇，却能控制皇帝最后的护卫力量，禁军。等他们发现手中的兵权有多重要时，和皇帝的角色就反过来了，不是他们需要皇帝，而是皇帝需要他们。 这也是明朝宦官和唐朝宦官最大的不同，没有独立的兵权。 朱元璋吸取历朝的经验教训，在中央集权这一块做得很到位，再加上后面几位皇帝的努力，最终成型了“皇帝——文官内阁——司礼监宦官”三股势力互相制衡的权力运行模式。明朝中晚期在体制上漏洞很小，职权分离、细化，皇帝的权威在宦官和文官的内斗中，反而稳坐钓鱼台得到了极大的保障。 最好的印证，就是哪怕万历皇帝几十年不上朝，国家依旧运转正常。无论文官还是宦官，没人敢跳出来造反，实在是受体制限制，没那条件。
宦官方面，最明显的例子，要数大名鼎鼎的九千岁魏忠贤。当时民间有句话“只知有忠贤，不知有皇上”，听来是否十分霸气，仿佛凌驾于皇帝头上的感觉？但后来崇祯皇帝想收拾他，只用了区区一个月时间就做到了。 方法非常的简单，先找文官弹劾魏忠贤，然后发配凤阳，又听说魏忠贤在去凤阳的途中还豢养着一批亡命之徒，立刻派锦衣卫前去逮捕，预备押回北京审判。魏忠贤自知必死，在路上自尽了。 整个过程中，号称“九千岁”的魏忠贤没有半点反抗的余地。崇祯想让他死，他除了死没有别的办法。 魏忠贤都如此，其他宦官更不用说。他们的一切都来自于皇帝，皇帝给予的权力随时有可能收回，只有更忠心更卖力，才能保住现有的荣华富贵。 也就是说，明朝的制度决定了任何一个懦弱无能的明朝皇帝，都不太可能被宦官控制，除非出现像朱由校那种天生喜欢木匠活，巴不得把所有朝政烦心事都推给魏忠贤的皇帝。 何况，明朝宦官还有一个大对头——文官集团，也不会坐视宦官势力无休止做大做强，侵犯到他们的切身利益。
事实上，明帝扶持宦官本就是为了对抗文官。所以明帝要是对某位宦官不满意，不用他自己动手，只要表现出这个意思，文官集团就能痛打落水狗，帮皇帝解决这个问题。 这种情况下，别说主宰皇帝，只怕得时刻紧抱皇帝的大腿，否则前途不保，严重点的还会丢了性命。 只不过，虽然明朝宦官不能随意废立或杀害皇帝，他们对天下的影响力，却比唐朝宦官更大。这样的状况可以理解为皇权的延伸，本来宦官的权力就来自于皇帝嘛，宦官在外朝吆五喝六，大部分还是背后的皇帝在支持或默认。 |
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