【原】对人类文明贡献最大的太监，因为一项技术创新，让全世界受惠至今

文/格瓦拉同志

在推动人类文明进步的各项技术当中，造纸术的发明和改进无疑最为重要。正是因为纸张的出现，人类才得以更便利的记载、传播、交流信息，互相学习、共同进步，也使得整个世界逐渐融为一体。造纸术起源于中国，而让其制造技术达到近乎完美之人同样来自中国，此人便是东汉中期的大宦官蔡伦。那么蔡伦究竟是怎样一位传奇性人物？他最终的结局又会如何？

蔡伦在汉明帝永平年间（公元58-75年）成为宦官，后来又侍奉章帝的皇后窦氏。蔡伦很有才学，加上性格敦厚，所以很受窦皇后的赏识。窦皇后为对付情敌宋贵人（太子刘庆的生母），便与蔡伦一起陷害宋贵人，导致后者蒙冤而死。宋贵人死后，刘庆也被废黜太子之位，而梁贵人的儿子刘肇（汉和帝）则被立为太子。

蔡伦是东汉中期大宦官，曾经权倾朝野 

和帝即位后，蔡伦因拥立之功被任命为中常侍，成了传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官。不久，蔡伦又与另一位大宦官郑众合谋，以政变的形式软禁昔日的主母窦太后，并诛杀大将军窦宪及其党羽，使得和帝顺利亲政。和帝为报答蔡伦的功绩，自此对他更加提拔、重用。

永元九年（公元97年），蔡伦由中常侍加位尚方令，监造宫廷所用的刀剑等器物。在任期间，蔡伦兢兢业业，全身心投入到技术研发和工艺改良方面，制造出一大批精密、先进的器物，水准极高，为后世树立难以超越的标准（“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。”见《后汉书·卷七十八·宦者列传》）。

世界上最早的纸张-悬泉西汉纸 

当然，蔡伦在任期间最大的功绩，还是体现在改进造纸术方面（注意，是改进而非发明）。造纸术起源于何时历史上并无定论，但根据考古发现，中国人早在西汉时期便首创用麻造纸的技术，只是这种纸过于粗厚，不利于书写，所以在国内一直没有流行开来。

蔡伦担任尚方令后，集思广益，大力改进造纸工艺，在经历多次的尝试失败后，终于找到合适的原材料。蔡伦以树皮、破麻布、旧渔网等为原料，让工匠将其剪碎切断后放入水池中浸泡，捞取其中的纤维物质，放入石臼中搅拌成浆，再用竹篾挑取浆状物，待晾晒干燥后即可成为书写用纸。又经历数次反复的试验、改善，蔡伦终于带领工匠们制造出轻薄柔韧、价格低廉的纸张。

蔡伦改进造纸术，对人类文明贡献巨大 

元兴元年（公元105年），蔡伦以奏表的形式，将纸张及造纸工艺献给汉和帝，后者在赞叹之余下诏在国内推行，使天下大为受益。永初元年（公元107年），蔡伦因久侍宫中、精于制造，被邓太后封为龙亭侯，时人遂将他改进的纸张称之为“蔡侯纸”。

自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。引文同上。

不过，蔡伦改进的纸张虽然得到推广使用，但国家政令、文书仍采用简牍书写、保存的形式，直到东晋权臣桓玄执政时（402-404年），才下令改用纸张。至此，纸张在经蔡伦改造300年后，才完全代替简牍，成为朝廷公文的书写载体。在此后漫长的时间里，纸张及后世的印刷术又从中国辗转流传至世界各地，为人类文明的传播带来难以估量的贡献。

造纸术在全世界的传播 

蔡伦对造纸术的改进，使其在后世备受尊宠，不仅被中国纸工奉为造纸业的鼻祖、“纸神”，在全世界也是大名鼎鼎。在美国学者麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦名列第六位，在穆罕穆德、牛顿、耶稣、孔子、圣保罗之后，在释迦摩尼、古腾堡、爱因斯坦等人之前 。而在美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中，蔡伦同样名列其中，可见其成就之高。

然而这位给人类文明带来巨大贡献的人物，最终的结局却异常悲惨。就在蔡伦封侯之后的14年（公元121年），一直庇护他的邓太后薨逝，由汉安帝亲政。由于蔡伦有诬陷安帝祖母宋贵人致死、废黜太子刘庆（安帝生父）的“黑历史”，无可置疑地会遭到遭到安帝的打击报复。

蔡伦因为改进造纸术，在后世受到推崇 

安帝下令将蔡伦撤职查办，并命他亲自到廷尉处认罪。蔡伦不甘受辱，在沐浴更衣后服毒而死，享寿不详。蔡伦自杀后，安帝下诏废除他的封号，并收回他的封地（“伦初受窦后讽旨，诬陷安帝祖母宋贵人。及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死。国除。”引文同上。）。

蔡伦为人类文明做出难以估量的贡献，最终却以这样的方式告别人世，千载之后，真是让人无比唏嘘。