沈桂芬(一八一八至一八八一),字经笙,苏州府吴江县人,道光二十七年(一八四七)进士,清代著名政治家。 沈桂芬早期担任侍读学士、日讲起居注官之类的清闲文官。直到同治朝方崭露头角,历任户部左侍郎,兼管三库事务等重要职务。沈桂芬掌管朝廷三库事务时期的见闻,使他后来有了移旗民屯边的主张。清军入关后,对旗民实行特殊政策,给予种种优惠。到了清末,不农不商的旗人已经成为严重的社会问题,清政府也想设法解决,但因阻力重重,均难以实施。 沈桂芬经过观察和思考,于同治三年(一八六四)上奏,提出了两个解决旗民问题的方案。优先方案是移屯边防,其次是分散到各省。而沈桂芬本人倾向于“筹费移屯”安置旗民,具体做法是:先任命屯田大臣,在奉天、吉林、张家口外等地区规划可开垦的土地,然后建造房屋城堡,添置农业器具。旗民愿意前往屯边者,由户部给银三十两,接送到屯垦地。然后每户给房四间,配备农具和耕牛。而移民的刑罚教养,全由屯田大臣统一负责。沈桂芬认为旗民屯边不仅可以让旗民丰衣足食,减轻朝廷负担,还可以恢复旗人的骁健之风,最终达到“北慑强邻,南卫京师”的终极目标。清政府采纳了沈桂芬的建议,下令各将军、都统、督抚等认真筹划实施。 同治二年(一八六三)十月,沈桂芬出任山西巡抚。同治四年(一八六五)六月因母亲生病离开,沈桂芬在山西任职期间做了两件实事:第一件是刊发条约,严禁种植罂粟。清末,民间栽种罂粟成风,而山西山多田少,耕地被罂粟侵占,导致粮价暴涨。沈桂芬刊发条约,下令禁止山西各州、府、县种植罂粟;同时广为宣传,让老百姓知道利害,得到了群众的拥护。第二件是整顿军队,训练精兵。清末,军队积弊成疾,一旦出现太平军这样的动乱,则疲于应付,只能依靠曾国藩等自行招募组建的“湘军”。沈桂芬认为湘军的出现是不正常现象,应该整顿国家原有的军队进行大力整顿。沈桂芬在山西整顿军队,“每日应练各兵,人给练费二分,技艺娴熟者酌增,劣者革除”。经过改造,打造了一支“节制可用之师”。 同治六年(一八六七),沈桂芬被任命为礼部右侍郎,同年十月,任军机大臣。次年,任户部左侍郎,兼管三库事务。光绪元年(一八七五),沈桂芬以兵部尚书协办大学士。沈桂芬在朝廷任职时做了不少利国利民的实事,而最为人称道的是,他当宰相时提拔了一批汉族大臣。当时的首辅是文祥,自知能力不如沈桂芬,对他比较放手。沈桂芬因此掌握着朝廷实权,于是提携了一批具有真才实学的汉人,李鸿章、翁同龢等名臣联袂而起,当时各省的封疆大吏,汉人占居近半数,沈桂芬因此被称为“同治中兴”功臣之一。 沈桂芬虽然久居要职,但始终作风清廉。当时官员出行非常讲究排场,但沈桂芬曾雇一辆黑驴车去上早朝。到了东华门,守门者喝令停车。沈桂芬从车上走下来,众人认出是沈桂芬后惊讶不已,从此因此得了个“驴车宰相”的诨名。 光绪六年(一八八〇)十二月,积劳成疾的沈桂芬以疾告假,于次年正月初一与世长辞。 |
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