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“跑江湖”一词，通常指民间以卖艺、算卦、相面、卖药等为职业，来往各地谋求生活的手段。跑江湖的代表在现实生活中泛指奔波于各个城市的早市、夜市、农贸市场、庙会、农村集市、摆地摊卖新奇特产品的人员。 然而， “跑江湖”一词最早来源于佛学禅门，从江西和湖南传开到全国各地。 在禅宗六祖慧能之后，有两位最出名的高僧大德：一位是马祖道一，另一位是石头希迁，马祖道一在江西(先后在临川、赣县、南昌)、石头希迁在湖南（衡山）弘扬佛法。“一花开五叶”指禅宗的五家（沩仰、临济、曹洞、云门、法显），临济又分成黄龙、杨岐两派，故称“五家七宗”。沩仰宗为唐代沩山（湖南宁乡）灵佑禅师（771-853）及其弟子仰山（江西袁州）慧寂（807-883）共同创立；临济宗由黄檗（江西宜丰）希运（？-857）及其弟子临济（河北正定）义玄创立；曹洞宗由洞山（江西宜丰）良价(807-869)及其弟子曹山（江西宜黄）本寂共同创立；云门宗以云门（韶州乳源）文偃（864-949）为宗祖，属青原法系；法显宗由金陵文益（885-958）所创，时在唐末宋初的五代时期。黄龙派为慧南（1002-1069）所创，慧南曾住持宜丰黄檗寺，后再隆兴府黄龙山（今江西修水）开宗弘法；杨岐派由方会（992-1049）所创，先后居江西萍乡杨岐山普通禅院、湖南长沙云盖山海会寺法席。禅宗“五家七宗”其开花结果是在江西、湖南两地完成的，这两个地方成为中国佛学禅宗发展史上最重要的两个地域。 唐代天宝、贞观元年间，江西、湖北、湖南成为佛学教化中心，高僧学人，衲子云集，他们不辞辛劳，频繁奔走于江西、湖北、湖南，在佛教界形成了一种独特的弘法奇观——“走江湖”。“江”是指江西，“湖”是指湖南、湖北。同时，两大禅学大师马祖道一和石头希迁，为了阐扬禅旨，帮助那些拜师参学禅宗学子修道悟禅，探究佛理，经常奔波于江西、湖南两地。 所以，后人把传道者和禅学行者在几个地区间来回辗转的活动称为“跑江湖”。随着时代的变迁，“跑江湖”一词与佛教的关系渐行渐远，而更具民间习气。现代跑江湖的人员还要具备许多个人技能，包括口才、察言观色、换位思考、现场应变，等等。 关于“江湖”的习语也很多，如“人在江湖，身不由己”“江湖老大”“虽不在江湖，江湖上还有传说”，等等。 |
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