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提到“即墨”这两个字，大家第一时间想到的都是地名。而实际上，“即墨”不仅是一个地名，还是一个姓氏。只不过，作为后者，即墨姓的人相当少见，因此鲜为外界所知。在《汉书·儒林传》中，有这样一段记载：“齐即墨成，至城阳相。”儒林传主要是记载儒学人士的事迹，这句话的意思是，齐地有个叫做即墨成的人，学而优则仕，官至城阳国的国相。类似的记载，《史记》中也曾提及，这位“即墨成”擅长的是四书五经中的“易学”。 
即墨成这个姓名，哪个是姓？哪个是名？对此，唐代的颜师古在给《汉书》做注解时写道：“姓即墨，名成。”也就是说，在汉代就有姓“即墨”的人。如今，姓氏混为一谈。而在秦汉之前，姓氏有明确区别。严格来说，“即墨”属于氏而非姓。在当时，以封地采邑为氏，是比较流行的方式。例如，姜姓齐国一支人封到卢地，即为卢氏；封到崔邑，就形成崔氏。以此类推，“即墨氏”就是因为以即墨为封邑而来。那么，当初又是哪一支人封到了即墨呢？
根据《通志》的记载，即墨氏是齐国名将田单的后人，志称：“齐将田单守即墨，支孙氏焉。”
田单，是众所周知的历史名人，他在齐国生死存亡之际，力挽狂澜，在即墨以火牛阵击败燕军，实现复国。根据史记的记载，田单后来被封为安平君，安平在齐国都城临淄附近，似乎并非以即墨为封地。
细品《通志》的说法，是田单支孙以即墨为氏，意思应该是田单后裔中的嫡系仍以安平为封地，以田为氏。而旁支子孙，为纪念祖上的功绩，就以“即墨”为氏。《通志》认为即墨氏是田单之后，但有的姓氏研究史料则有不同的观点。明伦汇编氏族典称：“即墨氏，齐邑。汉儒林传即墨成齐人，战国策即墨大夫，见齐王建。”这段话虽然没有明说即墨姓的来源，但实际上已经有所暗示，相比于田单，齐国的即墨大夫更有可能是即墨氏的始祖。唐代人写的《即墨侯传》中就提到：“即墨侯松，齐人也，其先盖即墨大夫，以治行见知威王，既卒官，子孙因号即墨氏。”
在战国时期，即墨（故城在现青岛平度市境内）是齐国的五都之一，属于重镇，而以即墨为封邑的大夫，地位自然也比较高。齐国史料当中，至少三次提到了即墨大夫，一次是齐威王时期，一次是齐泯王时期，一次是齐王建时期。值得一提的是，这三次出场，即墨大夫都是以正面形象出现，或为能吏，或为义士，或为忠臣。齐国是秦始皇统一过程中最后一个灭掉的国家。史载，在齐王建投降之际，时任即墨大夫曾劝他死战，但齐王没有采纳他的建议。齐国灭亡之后，即墨大夫自然也失去封地。按照古代的传统，其后世子孙也有可能就是在此后以祖先封地作为姓氏。
但不管是田单还是即墨大夫，都属于田齐宗族，因此将即墨氏看做田氏的分支，应该没有太大的争议。以地为氏的话，他们在古代的聚居地应该也是在即墨故城附近。不过，从唐代之后，即墨姓的人就鲜有记载，推测可能是简化或者改姓。如今，这已经是一个相当罕见的姓氏了。
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