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1803年，法国动物学家弗朗索瓦·马里·多丹（François Marie Daudin）完成了他生命中最恢弘的一部著作，在这套名为《爬行动物的生活史》（Histoire naturelle, générale et particulière des reptiles）的书中，他对采自世界各地的517种爬行动物进行了描述，其中大多数是首次描述，而他所建立的不少新属，例如环蛇属（Bungarus）、蟒属（Python）和草蜥属（ Takydromus），至今仍在使用。  《爬行动物的生活史》插图。图片：Wikimedia Commons 因幼时患病导致双腿瘫痪，多丹只能坐在桌前检视探险家从世界各地带回的标本，他依据采集自印度维沙卡帕特南（Visakhapatnam）的标本命名了一种 “沙蚺”（Eryx），种名“braminus”，词源来自印度教的创造之神“梵天”（Brahma），表示它来自印度。但实际上，这种所谓的“沙蚺”其实属于蛇类中的另一支，盲蛇科（Typhlopidae）。这一分类上的谬误在多丹去世二十几年后才被订正，此后又经历数轮分类变革，才统一为今日采用的学名Indotyphlops braminus，中文名为钩盲蛇。  钩盲蛇。图片：齐硕  钩盲蛇戳了戳你 在我国，隶属于盲蛇科的蛇类已知有2属5种，钩盲蛇是其中分布最广，数量最多的一种，自秦岭-淮河以南大多数省区皆有分布报道，俗称“铁线蛇”、“铁丝蛇”。它也是国内体型最小的蛇类之一，自吻端至泄殖腔的长度一般在20厘米以下，身体径粗不过0.5厘米，比许多蚯蚓还要苗条。钩盲蛇的尾极短，呈圆锥状，末端生有一锐利的角质尖刺，这是它唯一的自卫武器，当被擒时会用尖刺猛戳敌人的身体作为最后的抵抗（不过在人类看来更像卖萌）。其他蛇类也有类似的招数，例如同样无毒的玉斑锦蛇（Euprepiophis mandarinus ），剧毒但温顺的中华珊瑚蛇（Sinomicrurus macclellandi）等。  尾巴尖是它唯一的武器。图片：齐硕 钩盲蛇是营穴居生活的蛇类，喜栖息于松软的泥土中，夜晚或雨后才到地面活动。如此细小的体型只能捕食更加微小的食物，它主要以蚂蚁、白蚁这两类种群基数庞大的昆虫为食，且偏爱取食它们的卵，有时也捕食鞘翅目昆虫的幼虫、蛹等等。 “化繁为简”的专家 细小的身形加上黝黑的体色，普通人极容易将钩盲蛇误认作蚯蚓。想区别钩盲蛇与蚯蚓，最简单的方法是从运动方式上来辨别，钩盲蛇虽然细小但毕竟属于蛇类，同大多数蛇类一样采取蜿蜒运动的方式行进，通过扭摆身体，体侧不断施加压力于地面，靠地面的反作用力推动身体前进。而蚯蚓的运动则是依靠纵肌层和环肌层的交互舒缩，以及体表的刚毛配合完成的，运动时身体不会扭摆，行动速度也远不及盲蛇。   钩盲蛇的“身手”比蚯蚓灵巧。图片：Natural History Museum of Los Angeles County (NHM) / youtube 你若是对蛇状、蠕虫状的动物没有恐惧的话，近距离观察还能发现它们之间的更多差别。钩盲蛇的体表覆盖着覆瓦状排列的圆鳞，与一般蛇类不同的是，钩盲蛇的鳞片并没有背鳞与腹鳞的分化，周身的鳞片形状，大小均近似。而蚯蚓的身体是由数十条体节所构成，节与节之间具有被称为“节间沟”的沟槽，与钩盲蛇迥然不同。仔细观瞧还能发现，行进中的钩盲蛇会时不时吐出白色分叉的“信子”，彻底暴露了它的身份。 似蚯蚓的模样容易令人以为钩盲蛇很“原始”。的确，早期的研究者曾认为，盲蛇是蛇类中保留最多原始特征的类群，推测蛇类的演化史应该是一段由简到繁的历程。但随着研究手段的不断进步，人们将分子系统演化与化石证据相结合发现，蛇类应由一类体型细长，具有四肢的穴居蜥蜴演化而来，而看似“原始”的盲蛇才是蛇族之中极端特化的“异类”。  钩盲蛇吞食蚂蚁的幼虫。图片：BBC Life in Cold Blood / youtube 在亿万年前的某个时间点，盲蛇的祖先开始走向一条极端适应地下环境的道路，形态开始出现一系列变化：头骨中的各个小骨间连接更加紧密牢靠，以适应拱土钻地的生活；眼睛逐渐“退化”，最终成为一对不具成像能力的黑点，隐于鳞下；嘴的开口减小，位置从吻端移至下方，以避免地下潜行时土壤或沙粒进入口腔。不得不说，钩盲蛇真是深诣“化繁为简”之道，用最简单的身体构造开始了它们征服世界的旅途。 居然是“单身妈妈”！ 钩盲蛇所处的印度盲蛇属（Indotyphlops），名字指其最早发现于印度，但这种蠕虫样的小蛇早在几百年前就随着花卉运输等途径，搭乘人类现代航运的便车向世界的各个角落开枝散叶。现如今，它们的分布范围已扩展至除南极洲以外的其余六个大洲，各地新分布记录层出不穷，其中以热带、亚热带地区尤甚，成为了分布最广的陆生爬行动物。 钩盲蛇能够坐顺风车走遍世界，跟它们体型细小，不易被人发现有关，但最主要的因素是它们与众不同的生殖方式。钩盲蛇最奇特的一点是，它居然是三倍体生物！它的每个体细胞内有三组共42条染色体。  著名的纪录片主持人大卫·爱登堡演示从花盆里取出钩盲蛇。图片：BBC Life in Cold Blood / youtube 一般来说三倍体动物是无法繁殖的，因为在减数分裂产生卵细胞或精细胞的时候，染色体无法平均分成两份。但钩盲蛇可以采用孤雌生殖（parthenogenesis）的方式繁衍后代，钩盲蛇的卵细胞形成之前，核内染色体的数量会加倍。无需受精，卵子就可以完成卵裂及发育。钩盲蛇种群全部由雌性构成，每次可产卵2~8枚，一年可繁殖多次。在合适的环境里，只要有一条钩盲蛇，就可以繁殖出一个新的种群。 像钩盲蛇这样完全营孤雌生殖的生物属于专性孤雌生殖（obligate parthenogenesis），与其对应的还有兼性孤雌生殖（facultative parthenogenesis），即通常通过有性生殖繁育后代，但特殊条件下“单身妈妈”也会产下后代。  我们最熟悉的三倍体形式，就要数无籽西瓜了。图片：Steven Depolo / Flickr 兼性孤雌生殖的机制，一般是卵细胞和极体（在形成卵细胞的减数分裂中，产生的另一种细胞，中学生物书上可见）发生融合，进而形成二倍体受精卵。目前已有数十种蛇类被证实具备兼性孤雌生殖能力，种类遍及蛇类中的各个演化枝，例如蟒科的缅甸蟒（Python bivittatus），瘰（luǒ）鳞蛇科的阿拉弗拉瘰鳞蛇（Acrochordus arafurae），蝰科的铜头蝮（Agkistrodon contortrix）及水游蛇科的几种束带蛇（Thamnophis spp.）等。 |
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