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对他，吴冠中曾相见恨晚：“酒逢知己千杯少，可惜他与我们相隔一百年！” 如果你知道塞尚在西方艺术史上的地位，就明白吴冠中对他的评论有多高：“他不识塞尚何许人也，如果他们在苹果桌上相遇，倒是棋逢对手了！” 他叫虚谷。是个“出世的和尚，入世的画家”。也是个难得的，心里可爱的艺术家。 虚谷 （1823～1896），晚清民国时期著名花鸟画家，与任伯年、蒲华、吴昌硕齐名为“清末海派四杰”，有“晚清画苑第一家”之誉。俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍新安（今安徽歙县），居广陵（今江苏扬州）。初任清军参将与太平军作战，意有感触，后出家为僧。擅画花果、动物、禽鸟、山水，尤长于画松鼠及金鱼。传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。亦能诗，擅写真，工隶书。
作画不落俗套，个性鲜明 在晚清海上画派的诸画家中，如果说赵之谦、吴昌硕、蒲华等人的艺术风格是以气势磅礴、雅俗共赏取胜的话，那么，虚谷则是一位以鲜明个性和独特风格驰骋于艺术之林的高手。 他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅长紫藤金鱼。他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。虚谷画的金鱼最不落俗套，金鱼的眼睛是方的，身体也是方的，这是他“宁方不作圆”的画法。他没画长尾巴，却能表现出金鱼逆流而行，仿佛满纸都是金鱼悠曳划出的波纹。另外，他画紫藤，也不同一般之处，最显著的一点是：紫藤的枝蔓和叶子，多为几何图形，这是“侧锋”用笔的结果。而中国画家历来主张书法入画，强调以“中锋”用笔为宗──在成规面前，虚谷叛逆了，也与同代画家拉开了距离，故在晚清画坛上，大有压倒群芳之势。 他笔下的松鼠形象尤其新颖，脱开了传统的线描轮廓塑造方法，纯以干笔散锋擦出身躯，再用线条圈眼点上瞳子，写出鼠须爪子，松鼠的灵动蓬松的生命特质就给刻画出来了，更加接近生活真实。 他的荷花、梅花的塑造放弃线条的勾勒，直接以彩笔点染，南瓜和茄子形象塑造也都没有了外轮廓墨线的束缚，花果温润柔软、鲜艳饱满的质感就更加形象地凸现出来。他的桃子形象也不是夸张的、红艳硕大的千年寿桃，就是普通的真实水果，用淡黄绿色画出来，再用胭脂色以点染，色彩晕染形成过渡，自然平实、真实平常。其他枇杷葡萄、苹果香蕉也都是用色彩染出来的，几乎看不出用笔的痕迹，表现方法接近西方的水彩画。 观读虚谷之画作，静气扑面而来，雅致流溢而出，流淌于笔端，倾泻于纸上；虚谷的“静气”，也正是他的画耐人寻味的原因之一，这得于内心之淡泊充盈，对生活的不倦追求和探寻以及笔墨的精练和醇厚。 书法独具风骨，颇具逸韵 虚谷的书法也写得独具风骨。他的书法作品外面已很少见，在现存的几件作品中，一件是他于1889年，写的幅行书对联，联语是：“青郊一雨后，白祫万花中。”当是他游春后余兴犹浓的即兴之作。对联线条用笔，一如他的绘画，很是带有一些疏拙的意绪，且墨色浓淡相间，致使画意盎然于纸上，耐人寻味。1895和1896年，他用行书写过几首自作的梅花诗诗稿，其用笔枯处时有分叉，使之更富奇古之趣了。可喜的是，他还写得一手隶书，风格峻宕，颇具逸韵。“奇石秋千古，好华春四时”，就是我们今天所能见到的珍品。《海上墨林》称他“书法亦奇古绝俗”，当是识者之言。
用诗吐露对新岁月的憧憬 虚谷还善于作诗。可惜的是，由于迭经兵燹，时遭焚劫，所以现存的虚谷诗作已凤毛麟角，如果连题在《高邕之书丐图小像》上的古体长诗也算进去的话，一共才十首。这就难怪杨东山《海上墨林》要说他“生平诗不多作，辄有奇句”了。如《冬梅》诗，曰“满纸梅花起偶然，天成寒眉任周旋。闲时写出三千幅，行乞人间作饭钱。”三千幅并非夸张之词，是他对艺术热爱的肺腑之情。他临死前，还写过一首《除夕》诗：“儿声爆竹隔邻家，户户欢呼庆岁华。明日此时新岁月，春风依旧度梅花”等等，痛苦之中依然倾吐炽热的生活留恋之情。 纵观他的一生，非但不俗，反而令人无尽钦佩，人皆有无奈之处，行到绝处，以诗画为友，佛经为伴，未尝不是一种令人艳羡的人生。 虚谷作品欣赏
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