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象棋在中国流传已有千余年的历史。最初的象棋是"金刚成形"的象形立体棋子。象棋的制作十分不方便，这就导致象棋仅为达官贵人把玩，普通百姓是很难玩弄在手的。在象棋的发展史上，古老的宁州（今甘肃宁县）曾经演绎过一段象棋故事。
唐代“安史之乱”时，玄宗皇帝逃往四川，太子李亨在宁夏灵武继位，圣号“肃宗”。此后，肃宗驻跸宁州彭原郡（天宝元年改名宁州），发兵平叛乱。闲暇之余，肃宗与爱妃张良娣（后封为皇后）对弈，“金刚成形”的棋子碰撞发出的声音传到了屋外，散官李沁听到后忧心忡忡地向肃宗劝谏：“现在国家正处在生死存亡的时侯，前方战士拼着性命打仗，您这样疏于政事，玩棋作乐，很容易引起将士的不满，后果不堪设想啊！”
肃宗想李沁说的也不无道理，但军旅生活实在枯燥无味，棋还是要玩的，否则还不把人闷死。肃宗让手下人用一种叫做“于树鸡”的棉质软木雕刻成棋子。它克服了铜形棋的各种弊端，玩起来既轻便又没响声，肃宗皇帝非常满意。李亨没想到这种棋子问世后会很快风靡全国。虽然它还是象形棋子，但制作毕竟比铜质棋子简便了许多。它是铜形棋向文字棋过渡的重要里程碑，在中国象棋史上有着辉煌的一笔。木质棋的诞生地宁州虽然不为全国熟知，但这段往事在象棋史上有着划时代的意义。
标题：《木质象棋诞生在宁州》
栗继华摘自《甘肃史话丛书》之《宁县史话》（p271）
李忠信 主编
甘肃文化出版社 2004年
(网友 栗继华 供稿)
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