梨园子弟称为伶人 在解放前,对表演戏剧的人,不论男女都统称为伶人,伶人一词是由优孟衣冠而来。 优孟是楚国人,他曾穿戴楚国故相孙叔敖衣服帽子,并模仿他神态,以讽谏楚庄王,这应该是最早的演戏,当时的戏还是乐舞,到宋元以后,戏曲逐渐形成,艺人假扮古人或模仿他人登场演戏。 在古语里优伶都是演艺的意思,后来统一简化成伶人了,解放后伶人的称谓消失,都改称演员,您看,不管怎么变换,也没有什么男旦坤旦之说,即使在解放前,提到男旦坤生这样词汇频率也是很少的。 要说起来男旦在中国戏剧史上的形成与发展,也是挺灰暗的。在清朝统治后,削弱了女性占据舞台的主导地位,取而代之的是男性,而刚刚占据了戏曲市场的男伶们,又因魏连生的到京,使像姑堂子扩大化,当时以唱旦角和小生为主的男伶们,基本上都做起了侑酒卖笑的生意,供达官贵族们玩弄,这些男伶有个好听的名字叫“郎”,而那些玩弄男旦的贵族富商们,俗称“老斗”。
很快辛亥革命使清政府破产了,中华民国建立以后,在田际云、俞振亭等人呼吁下,北京开放了女班,于是俞振亭来天津约角到北京演出,女性以一种不可抗拒之势,压倒男伶,呈现了阴盛阳衰之像,故此谭鑫培曾感叹“男不如梅兰芳,女不如刘喜奎”在当时的舞台,确实也只有梅兰芳能与之抗衡。
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