相传大禹治水时，朝东夕西，餐无定时，总将麦饭随身携带，经常会将吃剩的余遗粮忘在所到之处或江河之中，于是在他所到之处，都会生长着一种奇异药草。人们为怀念大禹的功绩，把这种草药取名为“禹余粮”，即今之土茯苓。故如今还有仙遗粮、冷饭团之名。论中药的名气，土茯苓远不及茯苓，但是近年来，由于土茯苓的药用价值慢慢被挖掘，能治不少疑难杂症，更因其清热利湿、解毒的功效，被广泛用于煲汤，成为餐桌上的美味。
土茯苓为百合科植物光叶菝葜的干燥根茎。夏、秋二季采挖。别名冷饭团、仙遗粮、禹余粮、红土苓等，主产于长江流域南部各省。品种有赤白两种，以白者入药为佳。中医认为，土茯苓味甘、淡，入肝、胃经，可清湿热，健脾胃，解梅毒，通利关节。可用于治疗梅毒，湿热淋浊，带下，痈肿，瘰疬，疥癣以及汞中毒所致的肢体拘挛。
明代以前，土茯苓名气不彰，多认为它是充饥的食物，也有人以敷疮疗毒而取效。《本草纲目》有记载，当时治疗梅毒常用轻粉（汞粉），但轻粉有毒，用之过量过久，都易出现汞中毒。这时有人试用了土茯苓治疗此疾病，结果竟然一炮打响，为当时倍受汞毒煎熬的梅毒患者带来了福音，令土茯苓声名大噪。至今，它仍是中医治疗性病的首选之药，其独特疗效，经久不衰。
土茯苓性味平和，沿海地区常用于药膳食疗。现介绍几种食疗如下：
原料：土茯苓100g，薏苡仁50g，白糖适量
制作方法；将土茯苓末用清水泡软待用，薏苡仁洗净，入锅加清水炖至烂时，放白糖、水泡土茯苓粉末煮成羹，起锅即可。
主要功效：清热利湿，解毒利尿
原料：猪脊骨500g，土茯苓50g，黄芪30g，食盐适量
制作方法：将三物洗净放入锅中，加清水大火煮沸后再小火煮1~2小时，加盐调味即可。
主要功效：健脾益气，利水消肿
原料：土茯苓50g，乌龟一只
制作方法：将乌龟宰杀后用开水略烫，去掉油脂，再加入土茯苓一起炖烂即可。
主要功效：健脾利湿，清热解毒，对湿疹引起的瘙痒、水疱及湿烂均有效。
3、有报道称土茯苓也可引起药源性肝损害，是药三分毒，故而不宜过量或长期频繁服用。1、国家药典委员会.中华人民共和国药典[S].一部.北京：中国医药出版社，2015：182、蒲昭和. 土茯苓：颇具传奇色彩的治病良药[J].名家谈药，90-913、文周玲. 土茯苓的药用与食疗[J]. 药膳食疗，2005年第5期：40-41
