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年前整理储藏室时，翻出一条旧兮兮的棉胎，板门似的。抖开一看，棉胎正中，拼缀着一朵麦饼恁大的牡丹；旁边题仿宋体之富贵吉祥四字；落款1962年国庆，画面以传统之中国红为主色，点缀以翠绿和萌黄。以时间看，无疑是父母之物，且作品十之八九出自下横街老邻舍——黄弹棉郎之手。 黄弹棉郎世居西廓，祖公三代均以弹棉为生，弹棉技术远近闻名。最令人心生欢喜的是，他弹制的新娘被，几乎每一床都会在棉胎正中，拼缀他独家的精美图案：大小23cm×23cm左右，或大红双喜一枚，或盛开之红牡丹花一朵，惟妙惟肖，无人能及。远亲近邻，慕名下单，生意十分兴隆，一年到头，噹噹噹之弹棉声不绝于耳。 弹棉的摊儿呢，就摆在他家楼下的店堂，店堂不大，长宽不过三四米。每天，天光开门，便以端下的大门板，搭建弹棉的操作平台；黄昏收摊，大门板回归原位，麻烦是当然的。但比起他的许多同行，拖家带口，走南闯北，四处谋生，他的这点麻烦也就小菜一碟不值一提。 弹棉，又称弹花、弹棉絮、弹棉花等，而旧时温州习惯称之为弹棉胎。以铲子、弹棉弓、木锤、牵纱棒、磨盘等为工具，将四斤、六斤等棉花弹制成棉胎。 棉花，有新旧之分，未被弹过的为新棉，反之则为旧棉。在物质匮乏的年代，用百分之百的新棉弹制棉胎，通常只有待嫁的新娘有此殊荣，此外多为旧棉胎翻新。翻新的情况有两种：一是在旧棉胎的基础上，添加若干新棉花，添多少视各自家庭经济状况而定；二是看汤煮饭，旧棉胎原拆原弹，虽然翻新后棉胎的重量会有所减少，保暖也会相对逊色，但将之用作打底被或秋被，也就没问题了。 偶然，超个别家庭，当家主母经几年酝酿，将全家老小棉衣、棉裤的换新计划暂且搁置。把凭棉花票从国营百货商店购得的棉花，用废弃的旧报纸遮好，吊挂在楼板下，慢慢累积到一定的斤两，拿到黄弹棉郎那儿，给孩纸们弹床百分百新棉花的棉胎。末了，宝贝似的抱回，端正叠好，用透明的尼龙袋或旧报纸仔细包扎好，小心地放在大橱或樟树箱背上。待到冰天雪地时方才拿下，以白色的线球将其与被单、被面缝合一起，盖在打底被的上面。反复告诫孩纸们曰：“都给我老实点，不要拉来扯去，小心弄坏棉胎。” 弹棉，尤其是旧棉胎翻新，以铲子（钉板样东东）为工具，将体积较大的棉絮撕扯成小棉絮名曰“铲棉”。原始的铲子为手动模式，依靠手臂的力量撕扯条块状棉絮。 黄弹棉郎鸟枪换炮，弄来那架半自动脚踏铲子机时，我好奇极了。狗巡坑似的，时不时地粘在旁边看究竟，看着看着就上凳上桌起来。某天，趁大人们不注意，顺手捡起一团 棉絮投到铲子机中，正想用小脚去踩那机器的脚踏板，被主人发现，慌叫起来：“娒，你怎么这恁好动？弄伤手指怎么得了？” 铲子机约三尺多高，二尺多宽。外壳为原木结构，上方为棉絮之投入口，透过近远两端活动木板的间隙，可见机内一排排齿轮般的钉板，钉板高一寸许，两两相对十分触目。前左中下部有方形出口，机器底下，有皮带连接脚踏板。操作时，只需踩动脚踏板，机内钉板便疯狂地争咬起棉絮来。少时，大块的棉絮就被钉板撕扯成了小块，通过出口落到容器里。 弹棉弓，为弹棉之主要器具。元·王贞《农书·农器广絮门》曰：“弹棉弹弓，以竹制成，约四尺，两头以绳弦绷紧。”而民间有歌则唱曰：“檀木弓，杉木锤，金鸡叫，雪花飞”。由此可见，弹棉弓既有竹制，亦有木制。儿时住西门下横街时，见过的黄弹棉郎的弹棉弓，即为竹制。庞大而光滑，很有年代的模样，像木工师傅超级夸张的铁锯，又像传说中之上古神器。 木锤，乃杉木所制。其形状，与其说像手榴弹，不如说像敲鱼锤更质感。木锤与弹棉弓是秤不离砣，砣不离秤的关系。悦耳的弹棉声，便是杉木锤敲打牛筋弦所产生，清浊交替，流畅连绵。棉絮于“弹弹弹、噹噹噹”节奏中，翩翩起舞，轻盈旋转，飞飞扬扬，雪花似的，飘落下来，铺撒在弹棉平台上，像厚厚的积雪，雪白雪白的。 黄弹棉郎个子瘦小，目测不过165cm，其全副武装的模样，“三斤猫狸拖四斤鸡”似的，很有些不堪重负。他腰系厚厚的板儿带，身后插上一根竹条，竹条高出头二三尺许，出肩向前弯曲，以箩麻绳悬挂庞大的弹棉弓。操作时，一手把持弹棉弓，使弓弦没入棉絮，一手紧握杉木锤，频频敲打牛筋弦。于是便发出独特的“弹弹弹、噹噹噹，弹噹弹噹、噹噹噹”节奏来。 记忆中，几乎是每天，早上七八点，下午两三点，准能响起那熟悉的弹棉声，吸铁石似的，吸引着我们这些小屁孩，迫在旁边，眙糖人儿似的。耳濡目染久了，竟能从弹棉的清浊声中，分辨出黄弹棉郎彼时所进行的环节。 譬如，浊音——“弹弹”声频发，乃黄弹棉郎将牛筋弦没入到棉絮深处，以杉木锤敲打牛筋弦，发出重浊闷沉“弹弹”之音。而当牛筋弦没入棉絮较浅表，或意欲抽离，弹棉声则由重浊的“弹弹”之音，逐渐转变为清脆悠扬的“噹噹”之音。如果“噹噹”声反复出现，则预示着杉木锤敲打牛筋弦的弹棉环节即将结束。 若只想看黄弹棉郎拼缀图案，这个时候溜过去最恰当。不过，不凑巧遇上旧棉胎翻新，拼缀一般没什么看头，无非以红色或玫红色棉花，在棉胎上落个诸如1970年之类的时间款，便立马进入牵纱阶段。 假如弹制的是新娘的被子，那便有眼福了。这时黄弹棉郎一边眼睛盯着雪白的棉胎，思量着拼图的下手位置；一边手里把弄着红色棉花。左手握成空拳，以食、中二手指夹持一撮红棉絮，右手将撕下棉花塞进左手虎口，如此反复。某刻，突然筋跳着似的，多指并用，变戏法似的，两下三下，将手中棉絮撕捏拉压成花瓣。然后，神速往棉胎中央处拼添花瓣，还没看清是怎么回事，牡丹花已有模有样，接着，以翠绿为叶，以萌黄为芯。末了端详一番，找出不完美处，或以相应棉色略作修饰，或以小指甲勾挑一番。又将红棉花搓成条状，弄成扁平状，在牡丹花的上方，缀上花开富贵之类的题词；在牡丹花的下方，落时间款。拼缀便大功告成，看得我眼花缭乱，神奇不已。 接下来便是牵纱，牵纱不仅关乎棉胎的整体美观，还关乎其使用寿命。牵纱一要做到纱与纱之间的距离相等，通常纱距为0.8cm左右，纵纱与横纱之间须构成90度直角；二要做到用力相当，不仅纱与纱之间要用力均匀，每条纱自身也要用力相当，即递纱人与接纱人用力要均匀，不能这头轻，那头重。 牵纱是否顺手与牵纱棒关系很大，牵纱棒若不好用，一是容易扯断棉纱；二是耽误牵纱效率。牵纱棒，多为竹制，一米多长，细细的，前头有纽扣般大的穿纱孔，供穿棉纱，装上棉纱，牵纱棒的模样颇像钓鱼竿。操作时，须两人方向 相对。即一人在东，手拿牵纱棒，递纱；则另一人在西，接纱，反之亦然，递纱接纱配合默契，方能事半功倍。棉纱的颜色呢，以白色为主，辅以少量绿纱、红纱为点缀。 牵纱完毕还需以磨盘用力压磨，使新牵棉纱与棉花充分粘合，不然，影响棉胎的使用寿命。 磨盘，直径约40cm，圆扁扁的，很结实，颇有重量。模样，特像“圆卵卵、扁兴兴，当中一条茎”的旧时木镬盖，只是前着为实，后者为虚罢了。此外，磨盘的设计有一处超人性，即在“茎”的两侧，有两处掌心大小的下陷，这样操作起来就事半功倍。 黄弹棉郎的磨盘，据说是老太手上传下来的。看上去像抛过光，抹了油似的，贼亮得能勾起体验的欲望来。然而，磨压棉胎，不但需要力气，还要讲究技巧。所以，看似东东简单，却不是什么人都能驾驭的，若不得要领，便是使上吃奶的力气，也白搭。 现在，弹棉弓、木锤、牵纱棒、磨盘等弹棉工具，早已进了民俗博物馆。棉胎，也再不是每个家庭必须的床上用品。棉被种类五花八门，什么蚕丝被、鸭绒被，羊毛被、纤维被等应有尽有，现成的，现做的任君选择。 若心血来潮，怀起旧来，想弹床棉胎重温往日感觉，度娘一下，准能在老城的某处，找到机械化弹棉店来。虽然于我是物以非，人亦非，但这是当下城市的生活印记。若干年后，不仅有新的棉胎琐忆，还会有鸭绒被琐忆，文化不正是这样累积的吗？ |
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