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封建时期有很多残忍的刑罚，比如腰斩和凌迟等。这些刑罚每每提起都会让人有些头皮发麻，除了这种直接要人性命的刑法之外，古人最怕的其实是流放。在清朝的时候，经常会有人被流放到宁古塔，遭到这种惩罚的人，基本上都会被吓得面如土色，感觉自己比死了还惨。 
那么流放宁古塔到底有多可怕呢？用一句话来形容就是，清朝的部分囚犯，宁可自杀也不愿意去，因为这个地方在他们看来，比黄泉还要恶劣。清朝有一个名叫方拱干的人，他曾经说过一句话，如果到了宁古塔，便是10个黄泉也不怕。从这句话不难看出，在古人的心目中，宁古塔确实是一个极其恐怖的地方。 
宁古塔具体在什么地方呢？根据《研堂见闻杂录》记载，宁古塔在辽东极北，离京城七、八千里。客观来说，宁古塔并不是真的是无法让人生存。在宁古塔的囚犯中，有一个人叫吴兆骞，他原本是一个读书人，因为科举案惨遭牵连，被流放到了宁古塔。 
吴兆骞抵达宁古塔后，还曾给家里的母亲写信，大概意思是说，宁古塔的寒苦世所罕见，初春到四月大风如雷鸣一般，五月到七月阴雨不断，八月中旬就开始下大雪，九月初河水就全冻上了，一眼望去全是茫茫白雪。从这些记录不难看出，宁古塔只不过是一个比较寒冷的地方。 
清朝初期的宁古塔，应该是吉林的一部分。从地理位置来看，离京城确实特别远。在交通条件比较落后的古代，被流放的犯人一路颠簸，有些身体虚弱的人，可能会直接累死在路上，也有可能会被路上的野兽吃掉。在清朝的时候，被流放宁古塔的人，基本上都有一定的身份和地位，他们根本受不了这种苦楚。 
还有一个原因是，古代的文人墨客比较多，他们在描述宁古塔的时候，一般都会用遣词造句的方式，对宁古塔的苦寒进行艺术改编。其他人看到文字就觉得有些毛骨悚然，很容易产生一种恐惧的情绪。被流放的犯人，本身就因为触犯律法，遭到了种种打击，精神和身体都虚弱不堪。得知自己被流放宁古塔时，心中的恐惧会被无意识放大，然后做出不理智的行为。
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