里约奥运会刚进入第二天，我们就目睹了第一出有关兴奋剂的戏码。曾因服药被禁赛的俄罗斯游泳选手尤利娅·艾夫莫瓦（Yulia Efimova）不仅获准参加了本届奥运会，还在半决赛中排名第一。赛后，美国游泳选手莉莉·金（Lily King）向她摇动食指，以示不服。“你服药作弊被抓到过，我就是看不惯。”事后，金在接受NBC电视台采访时说，“我来这里是干干净净地为美国而战的。”她的意思大家都懂。但从最严格、最纯粹的意义上讲，奥运选手没有一个是“干干净净来参赛”的。并不是说所有选手都涉及兴奋剂丑闻，只是大家都把争论焦点集中在内服药物上，完全忽略了外用技术对运动员的影响。从采用算法辅助设计的钉鞋，到超声波缝合起来的泳衣，再到采用非对称设计的场地自行车，今天的奥运装备都诞生于实验室之中，出自研究人员和工程师之手，以期最大限度地发挥人类潜能。当今的优秀运动员非常倚重这些技术，没有它们，就不指望拿到奖牌。大多数奥运项目都在2016年经历转折点，检验对象不再是精英运动员的拼搏精神，而是运动员与装备这个结合体的表现。“我的工作所考虑的，是全天都从事繁重体力活的工人，而运动员从事的活动基本类似。”加州大学伯克利分校的机械工程师霍马尤恩·卡萨鲁尼（Homayoon Kazerooni）说。他创办了SuitX，负责外骨骼设计项目，这些产品使工业、医疗和军事领域的从业者能够连续数小时下蹲、起立，并搬动数倍于自身体重的物品。“运动幅度不同，持续时间也不一样。”他说。但最终，他和运动装备设计师的目标是一致的，即帮助人们拿出最优表现。就以AeroBlades为例，它是耐克最新推出的表现增强技术。为了开发这些3D打印的小小齿状物，耐克投入了多年的研究，并进行了数百个小时的风洞测试。每一个这样的齿状物都呈浪尖状，远看毫不起眼。但如果把它们嵌入胶带或运动服，在运动员身上科学排列，它们就能改变运动员周围的气流，减少空气阻力和能量消耗，从而使运动员的成绩缩短宝贵的几分之一秒。里约奥运会上有不少运动员采用这种技术，例如美国队的田径选手埃里森·菲利克斯（Allyson Felix）。男子1万米金牌得主穆罕默德·法拉赫（Mohamed Farah）也用到了它们。
几位与耐克公司不存在隶属关系的专家表示，AeroBlades不会对运动员的成绩产生太大影响，原因有很多。其一，它们还是新鲜事物，而且未经检验。其二，赛跑选手佩戴的各种时尚配饰和发型已经在影响风阻。不过，专家们都同意：再小的优势都不可忽略不计。“这些都是出类拔萃的运动员。”圣克拉拉大学伦理学家、专攻人体增强领域的瑞恩·F.霍尔姆斯（Ryan F. Holmes）说。“运动员之间的差距微乎其微。所以，再小的优势都不可小觑。”凭借AeroBlades，田径运动员可以在身上装上小小的鳍片，从而更快地飞奔。在这类体育项目中，奖牌的归属往往就在几分之一秒间，哪个精英选手不想要这样的优势？盖伦·鲁普的运动衣和胶带上都带有AeroBlades以盖伦·鲁普（Galen Rupp）为例。上个月，这位美国长跑选手在奥运选拔赛中夺得1万米冠军，当时，人们就看见他贴着带有鳍片的耐克胶带。在2012年伦敦奥运会上，鲁普以27分30秒90的成绩夺得该项目银牌，只比金牌得主、英国选手穆罕默德·法拉赫的27分30秒42慢了不到半秒（更悲催的是，法拉赫还曾是他的陪练）。要是当时有AeroBlades帮忙，结果也许会有所不同。“这种技术改变的是周围的环境。”霍尔姆斯说。这不一定算是作弊。跑步和游泳运动员常在赛前剃掉体毛，以求类似效果。但运动装备偶尔也有越界的时候。最让人记忆犹新的是，2008年的夏季奥运会上，一些身穿Speedo LZR Racer聚氨酯全身泳衣的运动员打破了多项世界纪录。这款游泳衣由Speedo公司开发，可以通过收束作用，收紧运动员的躯干。此后，旨在捕获空气以增加浮力的山寨泳衣相继出现，最终被国际泳联明令禁止。“禁止的理由是，运动员穿上它以后，就不只是一个运动员这么简单了。”霍尔姆斯说。不过，他依然记得当初观赛时受到的震撼。“还记得2008年那会儿，我看得目瞪口呆，心想，天哪，又破一个纪录！”从中似乎可以得出一个结论：技术应该被用来提升运动表现，但效果不能太过。如果一种新装备带来的优势太大、提升太快，那么，相关制裁机构就会出面取缔。所以，设计师们只能循序渐进。以Speedo为例，它为本届奥运会设计的泳衣就符合国际泳联的新规（不再是全身泳衣，也不再使用聚氨酯这类材料），但它还是从被禁的LZR Racer那里借鉴了些许经验。其中一个经验就是，分片收束能提升游泳成绩。新的LZR Racer X泳衣摈弃了全身收束，在大腿和臀部采用单向拉伸的收束区域。“如果能激活核心肌肉并维持这一状态，运动员就能保持最佳体态，腿不会往下掉，腰部也不会下陷。”Speedo设计和创新主管蒂姆·夏普（Tim Sharpe）说。同样的，腹部周围的接缝走向也经过了精心排布，旨在鼓励运动员调用相关肌肉。作为一个整体，这款新泳衣创造出一个强大的支持系统，既为运动员提供支撑，又通过触感提供训练式的提醒，这样的触觉交互是普通泳衣所不具备的。从这类产品中不难看出，运动员和装备之间的共生关系日益显著。你平时怎么训练，到赛场上就会怎么比赛。如果你训练时采用的是通过算法设计、3D打印或超声波焊接制成的装备，你的运动成绩就依赖于此。从很多层面上讲，这样做都无可非议，它是体育运动发展过程中不可或缺的一部分，并且总会让观众看得肃然起敬。
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