|
美国东部时间9月1日上午9时许，SpaceX公司的猎鹰9号火箭在进行点火测试时发生毁灭性的爆炸。这枚火箭原计划在本周六发射升空，是SpaceX第一次使用回收后的火箭承担发射任务，结果却在升空前的热身中葬生火海。这场事故不禁让人想问：这对SpaceX而言意味着什么？回收火箭是否堪用？对今后的发射时间表会有什么影响？大家不必着急，光是爆炸原因的调查就得费许多工夫。至于它对近阶段航天发射的影响，就要更长时间才能显现了。以下为事件整理： 以下视频记录下了此次事故的全过程： 从视频中可见，如果将火箭均分成三段，则爆发出熊熊火焰的是最上面一段。由此推断，引发爆炸的并不是第二级推进器的液氧燃料，就是有效载荷自带的肼燃料。其有效载荷是以色列Spacecom公司为Facebook制造的一颗通讯卫星，目的地是地球静止轨道。Facebook原计划使用该卫星，为非洲地区提供互联网接入。这场爆炸会产生何种影响，完全取决于爆炸是源自那个部分。如果起火的是猎鹰9号的第二级火箭，SpaceX就有点难堪了，因为之前它就出过一起事——2015年，另一枚猎鹰9号火箭在升空不久后爆炸，而原因正是第二级火箭的推进剂出了问题。一家火箭发射公司要是落下火箭易爆的名声，这后果不用说，大家都知道有多严重。承担这次发射任务的火箭，使用了此前成功回收的第一级推进器。无论是SpaceX还是外界，都对它给予了很高的期待，希望靠它证明火箭推进器回收利用的可行性。根据目前有限的资料推断，问题似乎并非出在第一级。可即便如此，这场爆炸也是相当令人遗憾的，火箭回收利用的可行性免不了会招致更多的质疑。但这起事故最直接影响到的还是SpaceX的发射时间表。今年余下的时间里，SpaceX还安排有九场发射。“那些公司说不定都要开始找别家，或指望SpaceX能快点恢复发射了。”乔治华盛顿大学航天政策荣誉教授约翰·劳格斯登（John Logsdon）说。如果SpaceX的火箭真有问题，接下去的发射将会被大规模延期。但如果问题出在有效载荷，SpaceX的声誉也许还能保全；纵使有延期，也不会很久。无论是哪种情况，这会儿，SpaceX、Spacecom、SpaceX未来客户的律师和保险公司想必都在准备各类文书，以维护各自客户的利益。另外，爆炸起因完全可能让人始料未及，也许只是某只该死的老鼠混进了有效载荷的整流罩，把其中的电线咬坏了。为此次发射，SpaceX向美国宇航局（NASA）租用了39A号发射台，在今年接下去的九场发射中，有六场都计划使用它。现在来这么一场篝火会，恐怕这些发射任务都难保了。SpaceX的发展是不是有些操之过急了？NASA会不会取消和SpaceX的商业发射合约？这对其他商用卫星运营商意味着什么？“我在这行很多年了，这样的事故见过不少。最好的补救措施不是急急忙忙地下定论，”美国商业航天基金会（Commercial Spaceflight Foundation）主席埃里克·斯托尔莫（Eric Stallmer）说。他指出，在挑战者号和哥伦比亚号等灾难发生后，相关方面都展开了细致深入的调查，这些调查结果都转化成了后来的太空政策。此话不假，可既然这是一场商业发射计划，所以也免不了会受市场力量所左右：爆炸发生后，Spacecom股价应声暴跌9%。但斯托尔莫说，就算是私营企业发生事故，以后照样能东山再起。“它不像英国脱欧那样影响深远。某些公司和股票固然会受影响，但只要价值摆在那里，它们势必还有卷土重来的机会。”SpaceX最早的三场发射（使用猎鹰1号运载火箭）均以失败告终，它差一点因此倒闭，但自从2008年实现首次成功发射以来，其发射成绩便一路高歌猛进。那么从大局来看，商业航天业整体将因为这次事故受到什么样的影响？在这里可以提供一条线索：SpaceX近年来之所以如此成功，一定程度上是因为它的开价比同行低。“如果说这件事对于其他发射公司存在影响的话，那就是给别的公司创造了更多的业务，”劳格斯登说，因为排队等着捎东西上天的企业有的是。“至于这个行业有多少闲置的发射能力，这我可就说不好了。这可是那种能够将有效载荷送入地球静止轨道的大火箭，不是说造就能造出来的。”对于接下去的进展，我们将拭目以待。目前，SpaceX只提供了最粗略的信息。不过最重要的是，事故没有造成任何人员伤亡。说句题外话。就在同一天，中国也发生一起航天事故。中国的长征4号乙运载火箭搭载军用侦查卫星“高分十号”升空，结果卫星没能进入轨道，经官方证实已经坠毁。
|
