说起载人航天，相信很多人会想到我们国家的神舟系列飞船。说起空间站，很多人会想到我们国家的天宫太空实验舱、国际空间站。其实，空间站的概念，很早就提出了，第一个空间站“礼炮1号”早在1971年就发射升空。目前在轨道上运行的空间站是国际空间站。
国际空间站，从名字来看，就知道，这是一个国际性的大项目，由16个国家沟通参与建造、运营和使用。这个空间站规模相当庞大，建造耗时也很长，从1998年开始建造，一直到2010年才全部完成组装工作，并投入使用。从投入使用至今已经在轨运行9年的时间。在过去这么多年内，不断有宇航员进出这个国际空间站，还时常有货运飞船进行补给，以维持它的正常运行。可以看得出，这个大项目，耗时长，建造成本也是相当高，后期的运营成本也是很高。这些年来，它所创造的价值，是否值得呢？
在过去这些年内，国际空间站确实是为我们人类的科学研究工作提供了一个很好的场所，在太空0重力的环境中（或者是微重力环境），研究人员可以进行很多地面上没法实施的试验。这一点，虽然有时候载人飞船也能做得到，但是飞船的运行时间比较短，没法和大型的空间站媲美。空间站的运行时间较长，可以让宇航员在里面生活、工作也更长，能够开展的实验也更多。
在过去近十年内，一共有来自18个国家的230多名研究人员在这个国际空间站中进行了多达2400多次实验。除此之外，宇航员还进行了超过1300次舱外活动，以及超过217次太空行走。在空间站中进行的科学实验涵盖了物理科学、生物学与生物技术、技术开发与验证、人体研究、地球与空间科学以及教育活动与推广等6大研究领域。如果要说到具体的实验，2400多项实验，是很难说得清楚的。只能说，国际空间站在太空科研实验中，确实是发挥了不可替代的作用。
虽然国际空间站和飞船相比，运行的时间较长，但是也有使用寿命的，也就是会有退役的那一天。据了解，目前在太空中运行的国际空间站，预计在2024年退役。而在它退役之前，我们国家自主研发的空间站预计在2022年前后建成并投入使用。在国际空间站退役之后，我们的空间站可能会是太空中唯一的空间站。
不过，由于空间站具有很多功能，在科学实验中，发挥了很重要的作用。所以，美国在2024年实施载人登陆月球的阿尔忒弥斯计划前后，也会打造一个空间站，不过，不是地球轨道的空间站，而是在月球轨道上运行的空间站。当然，这个月球空间站和国际空间站一样，也是美国、日本、欧洲多个国家一起打造的，也就是说，那将会是另一个“国际空间站”。
如果这些计划顺利实施，在现役的国际空间站退役以后，地球轨道上会有一个我们国家自己的空间站，在月球轨道上则有一个月球“国际空间站”。
