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昨天——4月12日是国际航天日，估计很多人和我一样，对此毫无感觉，忘记了向一众航天前辈致敬。在这样一个日子里，英国著名理论物理学家史蒂芬·霍金在新浪开通了他的个人微博。 仅仅不到一天的时间，他的粉丝就增长到接近200万，看起来我们中国人还是很崇尚科学嘛。网友们也一如既往地“精通”于聊天，不少人请这位物理泰斗帮助解一道初中物理题，估计他们可能都认为自己酷毙了，而且幽默异常。 接下来的今天，霍金联合互联网投资大亨尤里·米尔纳宣布，他们将共同投资1亿美元（估计霍老属于智力投资，一分钱不用出），开发小型航天飞船，飞往最近的半人马座阿尔法星，找寻一颗类似于地球的行星。 这一消息之所以激起兴趣，是因为大学时我选修的《天文学》第一堂课上，老师就告诉我们半人马座阿尔法星是太阳以外，距离我们最近的恒星，这当然激起了我的极大兴趣，于是找寻了大堆的科幻小说阅读。至于美国著名科幻作家弗雷德里克·波尔的《飞向半人马座》，则是很久之后才接触了。 然后我很快就沮丧地发现，所谓最近的意思是4.3光年，约合40万亿公里。以光速航行，需要4.3年；以当今我们最快的飞行器，至少也需要3万年之久。 换句话说，就我们当前掌握的基于化学燃料推进的火箭技术而言，我们根本去不了那么远的地方——虽然4.3光年的距离，在浩瀚宇宙里渺小得有如一粒沙的直径。 霍金则声称，该计划将开发一种邮票大小的纳米航天器，重量以克计，通过太阳帆以光束推动它，将其速度提高至五分之一的光速。如果成功的话，它们（一次可能会发射几千个）将会在发射20年后到达半人马座阿尔法星，然后发回那个星系的照片，而人类收到这些照片，还要花去4.3年。 尽管是从霍金嘴里说出来，但听着还是像个虚无缥缈的计划，不过我希望它能够成真。“如果我们想作为一个物种存活下来，那就必须最终扩展到星空深处。”霍金显得忧心忡忡。 好在霍金本次担心的，并不是人工智能带来的威胁（我是人工智能的积极拥护者），而是小行星或超新星威胁之类的天文事件。我倒是担心，假如要去探访的那颗行星已经存在比人类先进许多的文明，而且不甚友好，那我们岂不是违背了宇宙丛林法则，自己去送死么？ 据霍金透露，马克·扎克伯格也加入了这一计划。其实想想这也不奇怪，毕竟尤里·米尔纳也是脸谱网的投资人。此外这家伙还是美国团购网站Groupon的投资人，不知道啥时候他会不会也将莱夫科夫斯基忽悠进来？ 人类当前在太空探索领域取得的进展固然令人激动，然而放诸于浩瀚的宇宙当中，就像是仲夏圆月夜里萤火虫发出的微弱荧光。尽管目标看似遥不可及，然而第一步终究要迈出去，人类不可能永远呆在地球的摇篮中。 ID：it-observer |
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