前言网易CEO丁磊曾说过:“游戏产业的竞争是常人无法想象的，想要在竞争中生存下去,就只能大步流星地向前走。稍微停滞不前,就可能再也弥补不回来了。”一句话，道尽了游戏人的辛酸。 实际上，丁磊所说的“竞争”，早在三十年前的FC时代就已悄然打响了。想当初，众多游戏厂商为了撼动当时就已是巨头的任天堂的地位，纷纷推陈出新，企图用自己建立起的IP来与之一战。这其中，就有世嘉，以及它旗下的吉祥物——索尼克。  随着时间的推移，这场没有硝烟的战争从FC转移到了各大主机，世嘉也因为各种原因无奈退出了主机市场。但索尼克却并没因此凋零，反而真的成为了能比肩马里奥的经典角色。在这段时间里，究竟是什么给予了这只超越音速的蓝色刺猬前行的力量，而他的未来又将指向何方?本篇文章，冻梨就和大家一起探索。 激流勇进，方能勇攀高峰世嘉在游戏主机领域，可谓是业界的老前辈了。早在1940年，世嘉就确定了以游戏机为发展路线，在索尼和微软等公司尚未出道时，世嘉就已经靠着自主研发的游戏硬件和软件大赚特赚。直到80年代之前，世嘉一直都是世界第二大游戏机产商。几乎没有对手的事实令他们走向膨胀，殊不知，他们的美梦也会有一天，因为任天堂的入局而破碎了。  任天堂的入局，得益于时代的发展。彼时，游戏主机的研发已经不再是一件难题，相反，如何才能研发出更加吸引人的游戏，并将玩家牢牢掌握在自己手中，才是每一个厂商需要关注的。任天堂巧妙地抓住了这一关键，率先推出了自主研发的红白机，以及包括《超级玛丽》在内一系列令人耳熟能详的爆款游戏。如此一来，任天堂很快在数年之内就霸占了游戏机市场的一席之地，甚至一度和世嘉“平起平坐”。而世嘉对此的措施也只是加快了研发速度，但并没能遏制住任天堂高速发展的态势。  一场“主机大战”能发展成为“IP争夺战”，着实出乎于世嘉预料。这时世嘉才明白，自己一味地追求主机技术是不可取的。他们所必须面对的，是任天堂经久不衰的“塞尔达”、“马里奥”等IP所带来的忠实用户。于是，经过一段时间的酝酿，世嘉决定抛弃之前多种系列游戏的策略，改为创造一个可以经久不衰的IP，并为此一直发展下去，争取将其打磨成可以和任天堂一战的经典。
俗话说“有其父必有其子”，包括任天堂在内的大多数游戏厂商的策略，都是“先游戏后IP”。只有像《超级玛丽》这样经过多年发展的爆款游戏，才有被打造经典IP的可能性。而世嘉在设计索尼克上走的路却恰恰相反，他们选择了自己先前研发游戏的方式：先创造IP后设计游戏。这么一来，设计师的思路就被极大限制——本来他们可以先研发玩法之后再去考虑角色的问题，现在却为了角色而去思考游戏，这种反向思维无论是失手还是得手，没人敢下定论。加上世嘉此前孵化的几个IP并没能达到预期，更让此举看起来像是一场倾其所有的豪赌。  索尼克之父——中裕司 为了保证这次的赌注万无一失，世嘉将这份重任交给了当时对于家用游戏有长期研发经验的资深程序员——中裕司。在经过一番市场调查后，中裕司认为一款经典IP的诞生和优秀的玩法是相辅相成的。角色需要体现出这个玩法的特点，让玩家一眼就能辨识；而玩法则需要角色的支撑，让玩家在体验过程中有更强的代入感。而世嘉在之前的游戏中并没能理解二者之间的关系。为此，中裕司决定自作主张，将游戏的发展路线与世嘉优秀的横版处理能力相结合，打造出了一款以跑酷为主的主机游戏——《刺猬索尼克》。随之而生的，还有那只名为索尼克的蓝色刺猬。  索尼克的设计草稿 游戏有了，如何将游戏的知名度提升到全民的水平，是摆在世嘉面前的又一难题。要知道，世嘉虽然在当时仍然有很大的影响力，但世嘉旗下的游戏也多如牛毛。索尼克只不过是世嘉众多游戏中的任意一款，想要让其在短时间内脱颖而出，需要花费的代价是不可小视的。然而，任天堂的步步紧逼，让世嘉最后还是付出了这份代价：他们在短期内将索尼克的角色背景故事和理念完善，并通过当时所能接触的广告推广、商业捆绑、IP动漫化等系列操作扩张其影响力。在当时几百美元就能养活一个家庭的美国，世嘉此举所花费的资金就已经需要用亿来计数。在刚开始的时候，世嘉甚至为此不惜打出了“将电子游戏推向更加主流的视野”的口号，只为让索尼克能名正言顺地为人们所熟知。  角色与游戏的优秀联动，以及世嘉自身痛下血本的宣发，果然成为了索尼克冲刺的助力。一时间，有关索尼克的各种新闻充斥着美国的各大媒体，玩家纷纷买账，仅仅一年之内，初代索尼克就已经创造了1500万份的业绩神话。而索尼克的成功也令业界的发展方向出现了改变，他们跟随着世嘉的脚步，不断开发各种类似题材的主机游戏。而任天堂在美国的业绩也因为索尼克的崛起受到了极大的冲击，他们一度设计出专供北美的FC游戏企图争夺玩家，但在索尼克的高压下，最后还是无疾而终。 独树一帜，方能经久不衰《刺猬索尼克》的大获成功，让世嘉看到了索尼克背后的巨大潜力。为了不让这份来之不易的辛苦成果被白白浪费，世嘉当即决定将索尼克列为首要的研发对象，并保留初代索尼克的绝大部分玩法和设定。而这一策略，世嘉一坚持就是29年。按理说，世嘉在成功打造索尼克之后，只需要利用这个IP开发其他类型的游戏即可，为什么偏偏选择了这个近乎偏执的发展路线呢？
“快”这个字，在现实中更像是由人们在经过感官上的判断后得出来的结论。就像一场百米赛跑，只有冲线的那名选手才会被认定为飞人，至于落后的选手，相比之下自然无法称之为快。索尼克的系列游戏正是巧妙了这个道理，通过对玩家在视觉、触觉和听觉的三重刺激下，使玩家沉浸在索尼克的飞速之中，从而产生源源不断的游戏动力。这种刺激，如果不是冻梨亲身体验过，是很难感受到其中的庞大魔力的。  首先是视觉上的刺激，冻梨作为一名从横版玩到3D版本的索尼克老玩家，可以毫不犹豫地说，索尼克在视觉的处理上非常完美。为了不让玩家因为飞速倒退的背景产生视觉疲劳，索尼克在关卡设计上没有选择采用大多数的平地障碍物，而是增加了多种特殊地形和动作，在提升难度的同时也不乏新意。比如下图中的初代索尼克，玩家就可以通过操控令索尼克作出特殊动作，来穿越各种管道和浮空地形。而3D版多出的z轴更是令地形有了更多的开发空间，玩家必须在短时间内快速分辨出唯一的通路，才能让索尼克有动力持续奔跑下去。  其次是触觉上的刺激。索尼克系列是最早引入梯度难度的游戏之一，随着关卡的进行，索尼克的速度将越来越快，遇到的障碍和地形也会随之增多。玩家需要不断提升自己的反应能力，才能让索尼克走得更远。易于令玩家接受的难度，以及从硬性角度对玩家提出的高标准，使得玩家在不知不觉中有了更多提升自己的动力。随着自身实力的提升，加上索尼克系列在后面又增加了独特的竞技性，玩家在操作上带来的满足感将更加强烈，而这都来源于索尼克对于触觉上的重视。  最后则是听觉上的刺激。初代索尼克囿于硬件原因，很难体现出索尼克奔跑时的环境元素。为此，世嘉独创了一种独特的音乐节奏，即两种音阶交替作为主音，并搭配上快节奏，来模拟索尼克在不同环境下快速奔跑的状态。这一应用不仅在第一代只有几个简单音阶的世嘉主机上出现，还一直沿用了接近十五年，直到3D版索尼克的出现。而这样颇具灵性的音乐也受到了玩家的喜爱，在国外的专业评价社区中获得了的九家媒体86%的平均支持度，着实出色。  第一部索尼克专辑的封面
1.多重故事线。冻梨在上文曾说过，初代索尼克为了尽快打开市场，在角色推出的同时就完善了设定以及故事线。原本索尼克的故事线应该就此固定了，然而2004年推出的《索尼克进化3》打破了这个僵局。在这款游戏中，索尼克将按故事线在每个场景收集十张照片以及混沌翡翠，但这个要求并不是必定完成的，索尼克可以没有收集到全部的翡翠开启一条故事线，也可以全部收集到来面对最终boss。而这个尝试，也让游戏的耐玩性大幅增加，成为了当时系列中最受欢迎的作品之一。  《索尼克进化3》主线结局 2.改变游戏方式。在包括冻梨在内的老玩家看来，一款“原汁原味”的索尼克游戏就应该是那种横版2D的画面，搭配着那种熟悉的跑酷形式。殊不知，如果索尼克用其他方式彰显自己的速度，未尝不是带来更加独特的游戏体验。在所有非2D横版的索尼克游戏中，冻梨印象最为深刻的莫过于《索尼克团队赛车》以及《索尼克音爆：火与冰》两款。《索尼克团队赛车》应该是索尼克系列游戏中唯一一款赛车类游戏，整体玩法相当于传统赛车游戏的道具赛，但相对来说要更加丰富一些。虽说这款作品只是单纯的粉丝献礼，但仍然无法抹除其对索尼克系列的影响。 索尼克团队赛车 而《索尼克音爆：火与冰》则是冻梨在索尼克25周年献礼发布时围观到的一款游戏。这款游戏给人印象最为深刻的就是将2D与3D进行了完美的融合，使得玩家在操控索尼克的过程中可以随着进程体验两种不同视角的镜头。不仅如此，这款游戏也额外添加了3D视角的boss战，并赋予了角色专属于本作的独特技能，让整款游戏有了传统RPG游戏的味道。如果说索尼克本身就是以刺激为主，那么这部作品就是献给粉丝的双倍大礼。 索尼克音爆：火与冰游戏截图 不念过往，方能携手将来对于如今的世嘉来说，索尼克已然成为了一个标志性的符号。当年的“主机大战”早已不再，整个市场的局势也已经定格。也许是感觉到了这份迟来的宁静，世嘉对于索尼克的态度，也一如任天堂对于马里奥的态度一样，似乎在悄然间发生了一些微妙的变化。早在2005年，马里奥和索尼克的创始人就进行过一次私下交谈，并互相表达了合作意愿。而这也直接促使了两名角色在之后的《任天堂明星大乱斗》中胜利会师，取得了极大反响。 而这也只是世嘉放任索尼克自由奔跑的一个缩影。在索尼克发展的近十年期间，无数唤醒我们记忆的动漫、电影以及各种纪念性的漫画，无时无刻不将一个真实的索尼克带到了身边。甚至为了祝贺即将举行的东京奥运会，索尼克和马里奥携手一同打造出了一款纪念游戏。转眼间，我们已从孩童成长到步入社会，它却从未老去，依旧伴随在我们左右。或许索尼克的速度已经超越了光速，跨越29年前以相同的姿态出现在我们眼前。但冻梨相信，未来索尼克也将成为文化符号的一部分，一直留存在我们心中。 至少，能与这只蓝色刺猬一同奔跑下去，应该是冻梨一直以来最大的幸运吧。 |
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