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明太祖朱元璋无疑是一代英主，他驱逐蒙元，削平群雄，使纷乱的天下重新恢复太平。从任何意义上讲，这都是足以彪炳千秋的功绩。 然而，这位平民皇帝却有着另一项让人诟病不已的特点：无论是对曾经的战友、同事，还是自己的亲戚子孙，他都异常很辣，只要触碰自己的底线，都会动辄加以诛杀。 在洪武一朝，曾经出现过不少株连大案，这些案子中，有的案犯的确罪有应得，但大多数人却是无辜躺枪，比如牵连甚广的蓝玉案、胡惟庸案以及空印案。有不少史学家因此指责朱元璋杀伐过重。 可我们也必须注意到，朱元璋并不是对所有人都是这般狠辣和无情，比如对他的恩人刘继祖。
我们都知道，朱元璋与刘邦都号称是“布衣天子”，说白了他们在成为皇帝之前都只是草根百姓。 但“布衣”和“布衣”也有着不小的差别。刘邦再穷，起码还曾是沛县的亭长，好歹算个基层公务员。 相比之下，朱元璋就惨多了，他种过地、放过牛，走投无路时还当过和尚跟乞丐。就连他参加义军，一开始都是为了吃口饱饭。 可以说，与刘邦相比，他才是真正的苦出身。苦到什么地步呢？在他小的时候，他的家乡曾经接连爆发了旱灾和蝗灾，地里的庄稼几乎绝收。 在当时，没有什么“一方有难八方支援”的说法，农民受灾了就只能自己扛着。而扛不住的，就只能怨自己运气不好，老天爷没给活路。而他们一家，显然就是运气最不好的那种。 没有粮食，他的父母和他的大哥都相继饿死。更令朱元璋感到绝望的是，他们家没有自己的土地，过去一直都是租种地主刘德家的土地来耕种，因此一贫如洗的他，连安葬亲人的坟地都没有着落。 为了让自己的父母和兄弟能够入土为安，他和他体弱多病的二哥来到地主刘德家，希望刘德看在父母多年给他种地的份上，分给他们一小块土地来安葬家人。 可刘德不仅不念及朱元璋父母的辛劳，还以朱元璋过去曾经偷了他们家牛犊吃为理由，将朱元璋兄弟二人赶出了门。
后来的洪武帝朱元璋无疑是历史上最强势的皇帝之一，但在此时，刚刚接连失去三位亲人的他，还只是一个少年。 绝望与无助感几乎击倒了他。在他后来的回忆里，曾经多次提到当时的感受：“死者无阴宅之难，吁，艰哉”。 而就在这时，刘德的远方表亲刘继祖听说了此事后，赶了过来。与为富不仁的刘德不同，刘继祖虽也是乡里的一名地主老爷，但却是一位热心肠。 他可怜朱元璋兄弟的凄凉遭遇，将自己名下的田地分处一小块，让他们来安葬亲人。 说实话，刘继祖给朱元璋的这块坟地，只是一块无人耕作的荒地。但对于朱元璋来讲，这样的一小块荒地，却使得他父母兄弟能够入土为安。
滴水之恩，涌泉相报。当明朝建立之后，朱元璋以皇帝的身份再次回到家乡，一来是为了祭奠自己的亲人，二来也是为了报刘继祖当年的恩情。 遗憾的是，此时距离他离开家乡已时隔三十余年，刘继祖已经去世。为了报恩，他追封刘继祖为义惠侯，并且“世袭罔替”。这就意味着，不仅刘继祖本人成了侯爵，他的子孙后代也可享受先人的荫庇，继承这一爵位。 这种慷慨的封赏几乎可以称得上逾制，面对臣下的质疑，朱元璋说如果不是刘继祖当年将自己的土地慷慨地赠给自己，那么自己的父母和大哥就只能暴尸荒野无处安葬了。他的这种恩惠，我永远也不会忘记。 更出人意料的，是朱元璋对刘德的处置。 当朱元璋衣锦还乡后，地主刘德吓得瑟瑟发抖，在他想来自己当年袖手旁观，现如今朱元璋发达了一定不会放过自己。 但令人没想到的是，等朱元璋见到刘德后，不但没有追究他当年的冷漠态度，还因为刘德与刘继祖的亲戚关系，赏赐了他三十亩田产。
这件事之所以显得出人意料，是因为这种恩怨分明的态度完全不符合朱元璋一贯的杀神形象。 事实上，这可能才是朱元璋的真实性格。一个能够在乱世中建立自己的势力甚至统一天下的人，又怎么可能是一个执着于杀戮和血腥的疯子呢？ 他的嗜杀并非性格使然，就像我们常常听说的那样，乱世用重典。明朝建立后，并不是都是一番太平景象，在四海升平的背后潜藏着种种乱象：功臣夺权、贪官敛财、勋贵枉法，一个王朝从兴盛走向衰落时必然面对的那些弊政，在明初就已经屡现苗头。 可以说，他大兴牢狱，大搞株连，都是为了整肃对付这些“国之蛀虫”。也正是因为如此，这位在后世文人眼中“杀伐过重”的草根皇帝，却素来深得百姓爱戴。 |
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