 参合陂之战后，燕魏两国转换了角色，拓跋氏取代了慕容氏北方霸主的地位，北魏势力开始进入了中原。次年，拓跋珪趁后燕老皇帝慕容垂去世和政权新老交替之际，加上新皇帝慕容宝暗弱，他亲率40余万大军南下，对后燕发起猛烈的攻击。后燕军队猝不及防，很快被击溃，北魏趁机夺取了后燕的大片领土。之后魏军继续乘胜追击，后燕皇帝慕容宝仓皇逃回老巢龙城(辽宁朝阳)。于是拓跋珪正式称帝，史称道武帝。此后数年，道武帝不仅中原称雄，同时连败北部的柔然和关中的后秦。 后来北魏宫廷发生了一系列的人伦惨剧，首先是因为晚年的道武帝残暴寡恩，被他的儿子拓跋绍所杀，拓跋绍又被太子拓跋嗣杀死。拓跋嗣继位，他就是北魏历史上的明元帝。明元帝继位之后，北方并没有统一，中原大地上还是数国并立，北魏在北方霸主的地位还是受到来自各方的挑战。此时的北魏，东北面有北燕，西边还要后秦及后起的夏，都对北魏构成威胁，同时还要西秦、南凉、北凉、西凉。更有长期困扰北魏的柔然部落，这个在北魏北面有强大的游牧族成为北魏的边患。与此同时，南方代晋的刘宋政权又时不时的来一次北伐，因此说此时的北魏还是处在强敌环伺险境中。 拓跋嗣死后，他的儿子拓跋焘即位后，才走出困境，真正开始了统一北方的战争。其实北魏开始发动旨在统一天下的战争，在拓跋嗣时期就开始了。在刘裕死后，明元帝趁机夺取黄河以南虎牢(今河南荥阳西北)、洛阳、滑台(今河南滑县东)等军事重镇。但是魏军也是死伤惨重，付出了极大的伤亡代价。而真正统一北方甚至为统一天下奠定坚实基础的还是太武帝拓跋焘。拓跋焘首先“苦练内功”，也就是先从内政入手;他采取多项措施，如整顿税制，充实国库，引进人才，尤其引进了大批杰出的汉族人才为其所用，使北魏国力不断增长，为日后统一北方奠定了经济基础。  在数国并立的情况下，先对哪国下手被正式提上议事的日程。此时北魏大败来犯的柔然，但是柔然主要是打游击战，敌来我走，敌走我来，打一枪换一个地方，简直讨厌死了，因此北魏又称柔然为蠕蠕，意思是像蠕动的虫子一样令人讨厌。所以太武帝令群臣讨论的时候，很多人都主张先彻底解决可恶的蠕蠕。但是太武帝的汉族谋士崔浩则主张先讨伐夏国。夏国是拓跋部的死对头匈奴族铁弗部刘卫辰的幼子刘勃勃(后改姓赫连氏)所建，是北方新兴起一个比较强大的政权，已经取代了后秦在关中地区的地位。赫连勃勃并在长安自立称帝，建都统万(陕西靖边县白城子)。赫连勃勃非常残暴，很不得人心，所以崔浩认为，应该先讨伐夏国。但是拓跋焘犹豫不决，等到赫连勃勃去世，赫连昌新继位，国内政局不稳，太武帝抓住这个机会，才最后下定决心攻打夏国。 太武帝亲自率军，渡过黄河，攻击统万。由于统万城太过坚固没能攻破，但但是魏军还是杀了夏军几万人，掳获牛马十多万，斩获颇丰。第二年，太武帝再次攻打统万。由于统万坚固，难以攻克，因此这次魏军改变了策略;把主力埋伏在山谷中，派小股部队诱敌出战。赫连昌一开始坚守不出，但是魏军逃兵投奔夏国，说魏军军粮已尽，后续部队还是没有赶到，趁这个机会，可以全歼魏军。赫连昌听了大喜，立即引兵出城追击。于是两军开战，正当两军打得非常最激烈，太武帝马失前蹄，险些被俘，后来又身中数箭，赫连昌见敌人败的十分狼狈，就大举追击，不知不觉就离开了统万城，结果他自己反倒进不了城了，只好逃往上邽(今甘肃天水)而去。  赫连昌逃走，统万城中陷入混乱，哪里还有人再去防守，于是魏兵就进了统万城。随后魏军继续进攻上邽，赫连昌再退守平凉，魏军继续进攻，俘获赫连昌。获赫连昌被擒，其弟赫连定继续守住平凉，并即位做皇帝，又从魏军手里夺回长安。然而，这不过是垂死挣扎。不过两年，魏军终于攻克平凉，收复长安，平定了关中地区。赫连定投降了西秦，西秦被灭后，他继续西逃，被吐谷浑擒获，于是夏也灭亡了。赫连定虽然被吐谷浑人所擒，但是实际上夏国还是亡于北魏之手。  北魏在对夏的战争结束之后，再一次大举出击柔然，在漠北(今蒙古高原大沙漠以北地区)，趁柔然没有准备，几乎全歼柔然军队，并威服高车，这一战对柔然是巨大的打击，从此柔然势力大减，再也没有力量对魏发动大规模的侵犯了。之后北魏的声威达到极盛，西域的龟兹、疏勒、乌孙、鄯善、焉耆、车师以至破落那(大宛)、者舌(康居)等国都派使者与魏往来及吐谷浑灭夏后也遣使附魏。到这个时候，十六国中残存的北燕、北凉二国自然难以存在。随后魏发兵攻北燕，围和龙(今辽宁朝阳)，北燕的末代国君冯弘逃往高丽，后被高丽人所杀。解决了北燕之后，太武帝率军攻北凉，围姑臧(今甘肃武威)。北凉国王沮渠牧犍困守了一个半月，坚持不住，只得投降。十六国时期到此结束，北方再度统一，历史正式进入了南北朝时期。 |
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