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来到这个叫做吉维尼（Giverny）的安静小镇的时候，是画家克劳德（Claude）失去第一任妻子的第四年。此时他办画展赚的钱已经所剩无几了，但在这个巴黎的郊区租上一套体面的房子还是绰绰有余。42岁的克劳德本想租一个大一点的房子，大到可以装下自己和两个孩子，以及爱丽丝（Alice Hoschede）一家7口人。但眼前这幢拥有绿色百叶窗的粉红农舍，却让他移不开眼睛。农舍不大只有两层，但谷仓可以当画室用，并且它自带的花园面积很大——这让克劳德无法拒绝，立刻租了下来。因为他喜欢花园有种花的习惯，按照他的说法就是“这样一来下雨天的时候，我就有画画的题材了。”住在这里的第一年，为了省钱，克劳德只能带领家人在花园里种菜。这些食用的植物不够漂亮，却能让屋子里的10口人不饿肚子，不用再向朋友马奈（Manet）和左拉（Zola）伸手借钱了。除了种菜和坚持画画，克劳德喜欢在农舍周边散步。这里有着塞纳河河谷最美丽的自然风光，无论是河岸还是田地里，都盛开着色彩斑斓的花朵。鸢尾的紫，罂粟的红，睡莲小巧白中透着淡淡的粉。他一边画着这些花，一边想象它们开在自己花园里的情形。当克劳德一家人过着清贫的田园生活的时候，他的经销商保罗（Paul Durand-Ruel）终于在大洋彼岸的美国为他打开了市场。这幅《火鸡》以12000法郎的价格成交，而克劳德其余作品都卖到了4000法郎以上。
6年的时间过去了，克劳德靠卖画赚了20多万法郎。他终于摆脱了过去的贫困潦倒，也终于可以开始打造属于自己的“秘密花园”了。为了更好地布置花园，他读遍当时出版的所有园艺刊物，购买的植物和种植工艺书籍足以打造一个初具规模的图书馆。在建造花园的同时，克劳德也将自己的家布置得温暖舒适。他雇佣了7名园丁，自己则像一个指挥家一样带领他们一起工作。他们让藤本月季攀在绿色的金属拱门上，在中央大道两旁栽种郁金香、鸢尾花、大丽花和翠菊。他们把果园里的果树移开，建造了一系列花圃，每一个花圃里都种上单一颜色的鲜花，以便观察鲜花观察大片饱和色在不同光线条件下产生的效果。这对他作画很有帮助，这些花后来被称为他的“颜料盒花圃”。为了建造梦寐以求的池塘，他新买了一块有小溪流经的土地，并向政府申请将溪水引流至池塘从而使池水保持新鲜。池塘里除了散步时发现的白色睡莲，他还种植了曾经在巴黎世博会上看到过的一种兼具粉红和大红的杂交睡莲。由于痴迷日本浮世绘，他让人在小溪上打造了一座和葛饰北斋笔下的拱桥极其相似的日本桥。不管是池塘还是睡莲，或是小溪旁的鸢尾花、百子莲和垂柳，这座水景花园里的景色后来都经常出现在他的画中。心中的花园逐渐成型，克劳德心中满怀着喜悦和幸福。他最终和陪伴自己9年的爱丽丝结为伉俪，过上了一段世外桃源般的生活。他画画的时候爱丽丝会在一旁弹琴，他们在花园里野餐写生，也在池塘边接待了许多有头有脸的大人物，还有许多从美国远道而来的粉丝想要一睹他作画的风采。在自己的花园里，阳光如此明媚，垂柳如此动人，池塘里的睡莲如此娇艳，世界如此多彩，像他堆砌在画布上的斑斓色彩。在搬到这个小镇的第32个年头，一位摄影师在这座花园里为克劳德录制了一条短片。74岁的他头戴草帽，身穿白色套装，嘴里叼着一根香烟，正站在自己最爱的池塘边，认真地作画。 睡莲终于在画布上完全盛开，克劳德面对帆布后退了几步，然后以散步般的悠闲姿态离开。留下1914年午后灿烂的阳光，以及身后这座美得如同天堂的花园。
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