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素有“羲皇故里”之称的甘肃天水是中国古代文化的发祥地，悠久的历史积淀了这里丰富的文化遗产和人文景观。坐落在甘谷县城郊的大象山，亭台楼阁依山而建，现存22个窟龛以及僧人修行的禅窟，在国内极为罕见，是古丝绸之路上的重要文化遗存之一。 大象山石窟堪称艺术与古建筑文化的完美结合，其中尤以凿刻于悬崖峭壁上的大佛最为著名，这也是“大像山”名称的由来。近年来人们根据佛祖释迦牟尼“乘坐六牙白象入胎降生”的传说，将大像山正式更名为“大象山”，虽仅一字之差，意义却更为深远。 甘谷大佛开凿于北魏时期，高23米，距地面200米，为半圆雕石胎泥塑，浑厚雄伟，气势宏大，距今已有1600年历史。尽管大佛脚下供人瞻仰的区域只有一米余宽，但游人无论如何变换位置，从不同角度观看到的大佛都比例完美，展示了盛唐时期高超的佛教造像艺术。 专家经研究后发现，大佛的瞳仁以一口黑釉大缸一劈两半镶嵌在眼框里，而且超出下眼睑的位置，使得双目炯炯有神，千年神光不减，此外，大佛的双耳也比正常比例高出一倍多。一千多年前的古人以精密的科学计算，成功解决了因佛像高大而形成的视觉误差，令人叹为观止。 当地自古流传着关于大佛短须的传说，相传清代有一商人在渡渭河时不幸落水，命在旦夕之际，远远望见山上的大佛，他便祈求大佛如若得救便为大佛镀金。商人生还后为了实现诺言，便请工匠为大佛镀金，最后发现金子缺少一点点，工匠就建议为大佛画上胡须。 有专家学者认为，大佛的蓄须造型为印度早期佛教犍陀罗风格，而大象山石窟中的110尊造像和242平方米壁画，也被誉为是中西雕塑完美结合的艺术巨制。千百年来，石窟虽历经多次维修，均未改变其原貌，成为研究渭河流域唐代佛教文化艺术的珍贵实物资料。 在深4.5米的圆拱形大窟顶部四周，悬塑有达摩、频伽、飞天、卷云、莲叶等众多栩栩如生的石雕造像，尤其是几只人首鸟身、振翅欲飞的妙音鸟，它们借鉴了古希腊神话中有翼神祇的形象特征，在我国最早就出现在北魏时期的甘肃石刻上。 在大佛两旁的峭壁之上还修建有栈道走廊，将文昌阁、财神殿、双明洞等22个窟龛相连。上图中的鲁班殿为大象山建筑全部竣工后以剩余零散木料拼凑而成，殿宇结构奇巧，独具匠心，尤其是殿前的砖雕刀法准确细腻，堪称大象山上最精美的一幅砖雕作品。
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