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文/李铁《航海往事》 可能是爱之深责之切，鲁迅先生对中国古代的航海事业并不看好，认为外国人把罗盘针当航海工具，而中国的不孝子孙却没把它用到正地方，只用来看风水。 这种说法给人的感觉似乎是中国人并不愿意把最新科技用于航海，因而从古代开始，中国的航海水平就落后于欧洲。 但这并不是事实，中国人其实很早就把指南针应用于航海了，古代欧洲人航海技术一直都很落后，使用指南针导航其实也是从中国传过去的。只是在清朝以后，他们的航海技术才超过中国。 在指南针应用于航海之前，船队往往都在离海岸不远的地方航行，必须依靠陆上的标志物判断位置、确定船位，这就是地文航海。这种方法古人一直都在用。 天文导航则是根据天体运行情况来测定船位和航向。古代人们对天体运行规律已经有一定了解，通过测量某些星体的高度和方位，就能计算出具体的船位和航向。在这方面，中国古书中有很多记载。 但无论是天文还是地文导航，都有各自非常明显的缺点。用地文导航，船不能远离海岸，只能在视距范围内应用，而且这种方法只能是白天用，晚上就什么也看不见了，无法使用陆地上的标志物。 用天文导航则必须天气良好，知道天体具体在哪里。而且，天文导航非常复杂，计算容易出错。 与这两个办法相比，指南针就优越多了，它的发明为全天候航海提供了可能。 但在中国古代，虽然发明的指南针，最早却并不是应用于航海，主要是在祭祀、占卜或是看风水时确定方向。据说，指南针最早的前身是司南，战国时期就有了，但司南到底是什么样子，没有任何记录，无法考证，所以有人也怀疑它是否真的存在。 到了北宋时期，中国已经有了指南针应用于航行的确切记录。徐兢随使团出访高丽，船队在夜晚看不见地标时，就用“指南浮针”确定航向。这是徐兢根据自己亲身经历记载的，因而可信度非常高。 徐兢之前，当然也有人说在航海中使用了指南针，但那不是自己亲身经历，只是听别人说的。 沈括在《梦溪笔谈》中提到了指南针使用，不过，他发现，指南针指示的并非是正南正北，而是稍有偏差，有点偏向西北或东南方向，后来，人们把这种误差叫磁偏角。 南宋时，指南针已经普遍应用于航海，人们把指南针与确定位置的装置放在一起，组装成一个新的整体，这就是罗盘。那时候，人们在航海中已经普遍掌握了罗盘的使用方法。 南宋时，有些阿拉伯和波斯商人到中国贸易，学会了指南针的使用和制造方法，欧洲人又从他们那里学会了这些方法。原来，外国人使用指南针导航，竟是跟中国人学的! 此前，欧洲人只能靠地上的标志物，在白天顺风时沿海岸航行，从阿拉伯人那里学会罗盘的使用方法以后，这种状况才得以改变。 但一开始，欧洲人并不是很快接受罗盘，那时人们无法解释指南针的原理，不知道它为什么能辨别方向。而且，欧洲人发现，指南针并不准确，所指的也不是正南或正北方向，他们还不知道有个磁偏角存在。 由于无法解释这些问题，欧洲人也就不大相信罗盘，一般的水手从不使用罗盘，只有那些胆大一点的船长，才把指南针装到一个小盒子里，悄悄使用，生怕别人看到。指南针后来在欧洲得到比较广泛的推广，但这已经是13世纪后期的事情，比中国晚了100多年。 由此可见，欧洲人把罗盘针当航海工具，而中国人却只用来看风水，并不是事实。在遥远的古代，欧洲人的航海水平不仅不如中国人，甚至连从事航海贸易的阿拉伯人也赶不上。 |
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