中国南海东沙群岛中唯一的岛屿东沙岛，堪称南海堡垒

东沙岛在历史上早就纳入中国版图，自明代开始开发经营，是南海诸岛开发历史中最早的一个。由高雄市政府管辖，并有军队驻守，是中国捍卫南疆最重要的堡垒。东沙岛发育在东沙环礁的西部礁盘上。

东沙环礁位于南海北部海域，距离高雄以南大约440公里，在香港东南部330公里，纬度与海南岛上面那块突起来的位置相当。东沙环礁古称月牙岛，有如一颗掉落碧蓝海上的翠绿珍珠，整个直径约25公里，面积约5万公顷，周围礁台长约46公里，宽约2公里，环礁中唯一露出海面的陆礁岛屿是东沙岛，古称南澳气，又名大东沙。发育在东沙环礁的西部礁盘上，呈新月形，俗名月牙岛。因位居珠江口“南澳”之外，所以在中国大陆古航海图中称为“南澳气”，又名大东沙。

地处东亚至印度洋和亚、非、大洋洲国际航线要冲，广州、香港至马尼拉或高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。东沙岛地理位置十分重要，是台湾海峡南疆的门户，位居南海要冲。位于粤江口、海南岛、吕宋岛及高雄的中央位置，是巴士海峡进出南海船舰的必经之途，扼控巴士海峡的咽喉。东西长约2800米，南北宽约700米。面积1.08平方千米。

岛上没有山丘，也没有泥土，虽是珊瑚碎沙积累而成的低伏海岛，但却宛如远离尘嚣的人间净土。这个岛上无山无河无土壤，全由都是白色珊瑚沙及贝壳沙，非常美丽，也是许多热带植物的北界。岛上原生植物经调查已知有210种，其中原生植物104种。

岛上主要道路为柏油路面，其余道路则为细砂路面。岛上设有小型机场，即东沙机场，设有一个宽30米、长1,550米 的跑道。岛上铺设有机场跑道、房舍、宽敞的道路、地下据点以及绿化的 农牧区。东沙岛地籍测量纪念碑，是岛上的地标；气象台的探空作业，可探测一万五千英尺高的大气温湿度气象变化，除用于军事目的外，还可保障往来飞机、船只的安全。