由于火星与地球的距离遥远，因此想要探测火星需要选择距离地球最近的时机，而这一时机要26个月才能遇上一次。
据悉，自7月23日之后，火星与地球之间的距离将缩短至1亿千米以内；而在10月14日前后，距离将缩短至6200万千米，此时天空一号正在“奔向”火星。
正因为这是一个难得的时机，美国也于近期开启火星探测任务。据《华尔街日报》22日报道，美国将于7月30日发射“毅力”号探测器前往火星，并部署“机智”号火星直升机——首架在另一个行星飞行的飞机。
而我国天问一号探测器早于美国7天发射，这意味着在中美火星探索竞赛中，我国将领先美国一步。
美国对此忧心忡忡。据美国智库传统基金会的高级研究员成斌表示，美国一心想要在太空探索中保持领先地位，此次被中国超越，该国感到不安。
实际上，在航空航天发展领域里，我国并不是首次超越美国。据环球网去年12月31日报道，在2019年一年中，全球总共进行了超100次以上的航天发射，其中，中国以34次航天发射蝉联全球航天发射榜榜首位置，而俄罗斯、美国分别发射了25、21次，依次位列我国之后。
不难看出，我国虽然在太空探索上比美俄两国晚了几十年，但是近几年来，我国的太空计划完成了一个又一个新的里程碑。
