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编者按：明朝是中国古代封建历史上的一个奇葩朝代，说它奇葩就在于明明是一个封建大一统王朝，却不断衍生出来各种奇葩的皇帝，除了明太祖朱元璋和永乐大帝朱棣堪称绝世枭雄外，明朝自明宣宗朱瞻基以降，似乎每个皇帝都有着别样称号和荒诞人生，但偏偏就是大明皇帝们的这通胡搞，却依旧能强力坚挺地让大明帝国迈过276年的春秋。 这其中奥妙在于何处？尤其是中后期喜欢胡搞的明朝皇帝，凭什么就能让大明帝国挨过276年的风吹雨打？今天我们试着就这个问题进行专题探讨。 奇葩的明朝皇帝 明朝皇帝怎么样？以《明史》的话来讲：“明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已”，甚至晚明学者朱国桢评价曰：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”，可见，无论是代明而立的满清还是生活在明朝时期的文人，普遍对明朝皇帝的评价不高。 文献史料对明朝恶评的原因主要来源于在明朝276年封建统治中，明朝皇帝作为大一统封建君主有着极为荒诞怪异的癖好，历代后世史书如果要给明朝皇帝打上个性化的标签也可谓顺手拈来。譬如，“蛐蛐皇帝”朱瞻基、“战俘皇帝”朱祁镇、“道士皇帝”朱厚熜、“木匠皇帝”朱由校等等。 而除了这些怪异的癖好，最让后世对明朝皇帝吐槽的还在于，明朝中后期以来，不少皇帝纷纷出现了罢工的高潮。嘉靖皇帝朱厚熜在位四十五年，却有三十年不上朝，气得一代名臣海瑞撸起袖子大骂道：“嘉靖,家家乾净”（《治安疏》），作为“道士皇帝”的他却也没有让海瑞白骂，愣是肃清了自元末明初就出现的倭寇海患，而在为四十八年的万历皇帝朱翊钧，后期却有长达二十年的不理朝政，偏偏就在这种看似荒淫无道的情况下，明朝也拿出了震烁史书的“万历三大征”。 这就让人百思不得其解了：摆明着大明帝国的皇帝们就是一群只拿“工资”不干活的主，为什么明朝国祚会延绵276年？又是什么酿成了明朝中后期皇帝的普遍怠政呢？ 神奇的内阁制度 大明帝国自朱元璋开国伊始沿袭了使用数千年的丞相制度，而胡惟庸案的爆发让朱元璋认清了：“设相之后，臣张君之威福，乱自秦起。宰相权重，指鹿为马。自秦以下，人人君天下者，皆不鉴秦设相之患，相从而命之，往往病及于国君者，其故在擅专威福。”（《明太祖实录》）。 朱元璋废除丞相后，将全力分散到六部，以他自己的话来说：“析中书省之政归六部，以尚书任天下事，侍郎贰之。而殿阁大学士只备顾问，帝方自操威柄，学士鲜所参决”（《明史》）。 按照明太祖朱元璋的设想，天下之所以纷乱根源起自丞相制度，将相权散于六部，皇帝则可统领诸事，借以达到“自操威柄”的目的。 然而，客观来说，丞相制度的出现其实是封建王朝发展的必然趋势，皇帝要掌控天下势必要勤恳过问所有政事，而丞相的出现就为皇帝减轻了工作负担，但也同时分掉了部分权力，对于权力欲望极其强烈的朱元璋，他可以依靠工作变态狂的态度来认真对待，以朱元璋的自述来讲：“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠”（《明史·太祖本纪》），而根据史料统计，从洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之内，朱元璋审批阅内外诸司奏札共1660件，处理国事计3391件，平均每天要批阅奏札200多件，处理国事400多件。 朱元璋这种变态发狂的工作态度，固然对于打江山开国之君来说有着充沛的精力和能力去应付，然而，朱元璋的子孙们却没办法忍受这种超负荷的皇帝工作。 因此，明成祖朱棣即位后，设置了内阁，以史料的记载来看：“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白”（《明史》），可见此时的内阁，只是皇帝的机要秘书，负责给皇帝打下手协助完成工作，至于品级、地位等方面完全无法跟后来的真正内阁相提并论。 朱棣虽然设置了内阁，但皇帝依然必须得事事亲力亲为，而到了明宣宗朱瞻基朝，内阁品级逐渐上升，且监管六部尚书，此时的内阁可以说是开启了真正意义上的实权机构，国家大事也转手慢慢进入到了内阁，由内阁进行处理，到了明朝正德年间，由于明武宗朱厚照“耽乐嬉游，昵近群小”（《明史》），国家政事尽数委于内阁，内阁班次位列六部尚书之上，而到经过嘉靖、隆庆两朝的发展，皇帝完全可以甩开膀子随意玩，而由内阁处理国家政事了。 “以毒攻毒”的司礼监 如果说，明朝仅仅倚靠内阁，显然英明的永乐大帝朱棣和睿智的明宣宗朱瞻基都无法安心，特别是自宣宗朝以降，内阁成为实权部门已是既定的公认事实，皇帝要想彻底扭转这种局面，除非重新回到老祖宗朱元璋“日批万言”的老路上来，但显然没有哪个皇帝抱有这样自虐的心态。 于是，为了确保皇权对政治的绝对掌控，明朝自宣宗朝始，朱瞻基在宣德元年（1425年）正式设立“内书堂”，“内书堂”主要作用是在宫廷内部教授太监读书写字，而朱瞻基设立“内书堂”的终极目的就是为了让司礼监与内阁形成某种程度上的“零和博弈”。 这种“零和博弈”的妙处就在于皇帝无须跟内阁大学士展开争夺权力耗尽精力的“拔河比赛”，司礼监太监作为皇帝的代表可替皇权与内阁暗中较劲，皇帝只需保证双方的势均力敌，大部分时间充当裁判的角色，只要一声令下，随时端掉其中一方势力可谓是眨眼之间。 其实，在明朝太监干政已是早有先例，虽然朱元璋曾明令禁止“内臣不得干预政事,预者斩”严苛法令，但实际上，明朝自永乐、洪熙两朝开始，太监作为一支独立的政治势力开始登上历史舞台，特别是七下西洋郑和的出现足以说明当时的太监势力。 而太监作为皇帝的贴身玩伴，相比于刻板严肃的内阁大臣，在情感上皇帝自然倾向于太监群体，前朝先例加持感情牌的出现，宣宗朝时，面对尾大不掉的内阁，朱瞻基于是通过设置“内书房”的方式培养太监势力以此抗衡内阁势力的做法也就顺理成章了。 就具体操作来看，作为司礼监秉笔太监的宦官权势代表，又如何与内阁相互牵制抗衡的呢？简单来说，明朝由于自打出现了替皇帝办事的内阁后，皇帝起初的工作量还是很大的，皇帝要批阅奏章就必须得在奏折上写清意见，而全国上下大小事务加起来足以让朱元璋的儿孙们抓狂。 于是，朱瞻基便创造性地让内阁大臣阅览奏章后写明意见贴在奏章里，谓之“票拟”，然后，皇帝依据内阁大臣提出的意见用朱砂笔进行批阅，即所谓的“朱批”。 虽然即便如此，皇帝的“朱批”工作量依旧非常庞大，朱瞻基此后便将“朱批”的权力交给了司礼监秉笔太监，只要太监争得皇帝点头同意，即可自行“朱批”，这种“三元政治”模式，既解放了皇帝们的繁重政事辛劳，也确保了皇帝有更多时间来发展业余爱好。 也正是由于在这种类似“总统内阁制”的治国模式框架下，明朝皇帝在大量的多余的时间内怪癖横行，甚至长期出现怠政、墯政等现象，但大明王朝却在“皇帝＋内阁制＋秉笔太监”，“三驾马车”的合力发威下，大明王朝力抗无数腥风血雨而屹立不倒。 参考资料：《明史》、《明太祖实录》等 |
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