“村民们注意了，村民们注意了。”大王村村口屁股对屁股蹲着的两个大喇叭已经好长时间没说话了，像被遗忘了的老人，今天突然像是被噩梦惊醒，喊了起来，把村子吓了一跳。狗叫起来，鸡鸣起来，人们纷纷走出屋，听听有啥大事。
“大家听好了，每家每户把你家的牛赶到上曹村去，现在就走，越快越好，先别问为啥，赶过去交给上曹村的曹队长就行。”
村里人听了一头雾水，这是要干啥呢？还不让问为啥，神神秘秘的。
很快，大家就赶着自家的牛上路了，他们两人一队，三人一群的走着、议论着、猜测着，可谁也不敢肯定自己的想法是正确的，真是丈二的和尚——莫不着头脑。正值六月，麦田已经泛黄，那些带着绿边的麦叶子在晨风中唱着丰收的歌。走过一片苜蓿地，蝈蝈藏在深处，歇斯底里的叫着，像是很欢快，又像是很烦闷。几头嘴馋的、胆大的犍牛趁人们不注意跑进苜蓿地，狠狠地啃了几口鲜嫩的苜蓿，还没来得及藏在胃里就被人们咒骂着赶了出来，有的还挨了几鞭子。没挨骂、没挨鞭子的牛幸灾乐祸似的“哞哞”叫了几声，吃到苜蓿的又故意凑到它们面前反刍着青草，那一股清新的香味谗得几头牛涎水拉了老长。
人们猜测着，议论着，一个个说出猜想，一个个猜想又被否认。他们费了好大劲，才把牛赶到了大曹村。
老远就看见曹队长站在村口等他们，这是稀罕事。
“大家辛苦了，把你们的牛八头一组，顺次赶到我们的牛棚里吧。”曹队长一边给大家递烟，一边笑着说。
“这是要干嘛呀？”大家一边接过烟，一边不解地问。
“等会给大家一起说好吗？有个燃眉之急，要大家帮帮我们村。”曹队长客气地说道，差点要给大家鞠躬。这更让大家掉进迷雾里，理不出头绪来，你看看我，我看看你，忘记了点烟。
“先把烟点上吧，先把烟点上吧。”曹队长竟然破天荒地给大家点烟。大家看着这个平时见了爱理不理自己、装烟都不接的队长，今天如此热情，他们有点诚惶诚恐：“谢谢曹队长，谢谢曹队长，我们自己点吧。”曹队长的火已经凑到二楞子跟前了，二楞子手有点颤，好久才把烟点着。
“曹队长，下曹村的牛到了，姚村的牛到了，后沟村的也到了，才满了五个牛棚，还有七个牛棚空着呢。”大曹村的会计小曹急匆匆跑进来说。看到屋里有这么多人，他客气地给大家点头，这个狗腿子，平时仗着芝麻小官，可没少欺负邻村的人：让自家的牛啃食邻村的庄稼；截流水源；把占人家的媳妇……
“那咋办啊，马上九点半了，检查的人十点就到。唉，你给其他几个村的队长打电话再催催，务必请他们让村民把牛赶到我们村来。”曹队长急得像热锅上的蚂蚁，来来回回地走动着，捋了捋头上稀稀拉拉的头发。
“队长，不行的话，我打电话给我老丈人，让他组织他们队的人把牛也赶过来。”小曹建议说。
“可是人家和我们不是一个大队的，我们前年还得罪过人家，他们会借吗？再说时间也很紧迫，来得及吗？”曹队长疑惑的问。他记起了那几年闹灾荒，连续三年大旱，庄稼颗粒无收，饿死的人很多。曹队长的爷爷奶奶都在那几年离开了人世，那时他还小，他爸爸是大队长，看着全村人挨饿，自己也很急，就是没办法。眼看着那年的玉米因为墒情不好，又不能下种了，几个村的队长组织人们设坛祈福，请求龙王降水，一连求了十五个夜晚，不知是不是他们的诚心感动了龙王，那天夜了，突然雷鸣闪电，一会儿下起了倾盆大雨，上曹村在大王村的上面，曹队长他爸组织村民在村口筑坝截流，连夜灌溉自己队里的土地和麦田。
第二天，大王村的人们觉得不对劲，来上曹村一看，气坏了，大王村的队长带人来要求老曹队长给个说法，他能给啥说法呢，水已经在自家地里了，天气又放晴了，老大的太阳烧烘烘的。于是，两个村的村民就骂起来，骂着骂着就动起了手，受伤的人很多。后来他们两个村相约老死不相往来，就连年轻人也不准成婚，要不是那年大王村唱大戏，小曹偷偷摸进村和曾经三年的同桌桂花幽会，让桂花怀上了孩子，桂花他爸是绝对不会把女儿嫁给“仇人”的。
“我试试吧，他毕竟是我丈人，我把困难说大点，这点面子他一定会给我的。要是能连上的话，不就能解决问题了吗？那十万元就不要退了嘛。”小曹的话把曹队长从记忆中拉回来。
“咳咳。”他连忙干咳了几声，示意小曹别说，又用眼角看了看屋里的人。“那就赶快给你老丈人打电话说说，就按我们商量好的数。”曹队长附在小曹耳朵上说。
“好的，我这就去给我丈人打电话。”小草猫着腰跑了出去，他偷偷地笑着，谁也没看出他的猫腻，他心里有一杆称呢。
“队长，水磨村和街子村又赶来了十七头牛。我岳父答应动员全队的人给我们借牛。”小曹兴冲冲地跑来说，差点被门槛绊倒了，曹队长连忙跑过去扶住他，自己的腰却闪了，疼得他“哎哟，哎哟”直叫唤。
“队长，没事吧，要不他先躺下休息一会。”小曹扶住曹队长。
“没事，没事。今天我哪敢休息啊。”他强忍着疼痛说，“你丈人真的答应了吗？那就太好了。”曹队长把没吃完的烟头在鞋底上狠狠一擦，丢在地上，“走，看看去。”他脸上的愁云一下子散了，一瘸一拐地由小曹扶着走了出去。
已经有十个牛棚住满了牛，它们有的吃草；有的认生，叫着，踢着；有的正在发情期，和陌生的牛在一起，谈着一场别样的恋爱。场面热闹极了。
“马上十点了，还空着两个牛棚，咋办？小曹，你再催催你丈人，让快点。”曹队长看了看手表，脸上的愁云又聚了回来。
“嗯嗯。”小曹拿起手机：“爸，爸，你们那边的牛走起了没，时间快到了。”
“走起了，走起了，有十六头，够不够。”
“够了，够了，爸爸，让快点啊。”
曹队长一听，脸上立马开出了花，心里安定了许多。他接过小曹递过来的黑兰州，一看，丢在地上：“不抽这个，来抽我的。”他抽出一根软中华递给小曹，小曹双手接过，先给曹队长点着，再给自己点燃，慢慢地吸了一口，闭上眼睛，很享受的样子。
“看你那点出息，这次检查如果应付过去了，我们还愁没好烟抽？没好酒喝？”曹队长说着，眼睛看向远处，有点迷离，好像美好的日子就在眼前。
“小丽她妈，你看看水果和干果准备好了没？还有面，检查来的领导都爱吃浆水手工面，下菜要拌好，他们就喜欢吃我们这里的野菜。”曹队长突然又记起了这档子事。
“好了好了，早就好了，面是桂花擀的，你就放心吧。你都说了不下十遍了。”小丽妈妈嗔怪地说。
“那就好，那就好。”
“哎，曹队长，你说怪不怪，他们城里人把啥山珍海味没见过，竟然爱吃我们的浆水面，野菜啊，那可是我们的牛吃的东西。”小曹不解地问，他偷偷地把没抽完的那截软中华掐灭装在口袋里。
“哪知道啊，听说他们把山珍海味吃腻了，说咱们的这是天然的，环保，健康。”曹队长也不太理解，摇着头说，“小曹，你去看看牛来了没，时间已经到了。狗蛋，我们俩在村口等着走，迎接检查的领导们。”
“好。”狗蛋挺了挺身子，拦了拦头发，跟在曹队长后面，神气多了。
时间一分分地过去了，曹队长的心一阵比一阵紧。他伸着脖子看看村外，又打电话问问小曹牛来了没。村子外面很寂静，没有一个人影，只有几只麻雀时不时的飞到地上啄几口，又飞走了。几只蝴蝶在野花中飞着，懒洋洋的。只有知了不厌其烦地鸣叫着，此起彼伏，把近午的乡村叫得更加悠远，也把曹队长叫得更加心烦。“狗蛋，去把那几只可恶的知了赶走，他妈的，老子心急如焚，它们倒是欢快得很。”
“好的。”狗蛋拾起几个石头朝树上扔去，一只知了停止了叫唤，惊慌失措地飞到另一棵树上，没过多久又在那棵树上“知了，知了”地叫唤起来，好像比刚才叫得还得更加厉害。狗蛋不停地赶着，知了不停地从这棵树飞到那棵树上，叫唤的声音不停地增加着分贝。
“算了，算了，还不如不赶呢，这些该死的家伙。”曹队长生气的骂道。
“来了，来了，我丈人他们的牛到了。”小曹打过来电话，兴奋地说。
“太好了，赶快分到两个牛棚里去。”曹队长激动地脸上的怒容立马消失了。他给狗蛋一支烟，自己也抽出一支，狗蛋赶忙凑上去给他点着了。“唉，心总算放下了，这下就不会有事了。”
“嗯嗯，还是队长有办法啊！”狗蛋一边谄媚，一边把队长给他的软中华别在耳朵背后。
“是啊，要没这两下子，还怎么当队长啊。”曹队长无不自豪地说。可是他心里在想：一头牛一百元，这八十六头牛，就要白白给人家给出去八千六百元啊，这不是割我心头的肉吗？
太阳已经快到头顶了，村口还是一点动静也没有。
“怎么回事啊？不会出啥事了吧？”曹队长自言自语道。
“不会吧。”狗蛋说。
“喂喂，是曹队长吗？检查组的去西路了，我们南路的检查放在了秋后。你就别紧张了，秋后再准备吧。”是镇政府打来的电话。
“哎哎。”接完电话，曹队长一下子瘫坐在地上，“这不是瞎折腾人吗？什么东西，你们打个喷嚏，我们就得狂风暴雨。狗蛋，给小曹打电话，就说人家不来了，让各村的人把自家的牛牵回去吧。”
“好。”
“喂，喂，小曹……啊，你说什么？”
“队……队长，不好了。”
“怎么了？”
“水磨村的一头牛被街子村的一头牛踢伤了。”
“你说什么？”曹队长刚起身又重重地瘫倒在地上。
等他们回到村里的时候，大多数牛已经赶走了，但各村的队长一个都没走。那头伤牛的主人和伤人家牛的主人都在，他们扭打在一起，没人能劝得住。一听队长来了，这才安静下来。
曹队长到底是见过世面的人，虽然心里很难受，但表面上还是笑着，他仔细地看了看牛的伤势，把三家牛的主人都叫进屋。了解了一下情况。原来受伤的是一头母牛，正在发情期，另外两头都是公牛，在这个短暂的“三角恋”中，母牛后半身受到了比较重的伤害。
经过大家商定，给母牛的主人赔偿八百元，两个公牛的主人每人出一百，上曹村出六百。起初，母牛的主人不同意，一定要求赔偿一千元，他们村的队长出面呵斥道：“你不要太心重了，靠着一点飞财你能发吗？知足吧，人家曹队长已经做得仁至义尽了”
就这样，牛的主人都骂骂咧咧地走了。
“唉……”曹队长出了长长的一口气。
其他队长都假惺惺地安慰他，可每个人都惦记着自己的那份钱。
曹队长掏出一支烟自顾自点燃，慢慢吐出一个烟圈，漫不经心地说：“小曹，你把每个村的牛数都记一下，给每个村长打一个欠条，后天有集，你去把钱取出来如数发给他们。”说完斜躺在沙发上，闭上了眼睛，烟雾在他的脸上袅绕，那褶褶皱皱中积满了疲惫和无奈。
“好的。”小曹拿出笔和纸，几个队长都挤了过去。
“什么钱，强强。”老丈人只知道小曹打电话说有急事，不知道钱的事。
“奥，没啥，没啥，爸爸，你先回去，闲了我给你解释。”小曹把老丈人扶出办公室，让老婆桂花领回家吃午饭。
三四天过去了，其他村长没收到钱，都来找曹队长，曹队长把大家领进门，递上茶水，笑着说：“这个账还得这么算啊，你们看，前几年，是下曹村、街子村、水磨村等，你们几个村领了国家的钱，盖了养牛大棚，却没有喂一头牛，上面查得紧，乡上没办法了，才让我们村把你们的牛棚拆下来盖的，其实利益你们得了，我们只是盛了点露水。你们说是不是啊？”
几个村长被问住了，事情确实如此，不仅仅是村干部，连社员都得了不少好处呢。
那是2004年，国家的惠民政策，给下曹村、街子村、水磨村等四个村每家无息贷款8000元，选址，连片修建牛棚，政府派来了技术员，从选址，到设计、监工修建，到验收，一直扎队陪同。这几个村的农民从来没想过还能有不掏利息的贷款，他们也没见过这么多的钱，能建这么大的牛棚，真是几辈人烧长香修来的福啊。大家干劲十足，一家比一家卖力，赶着建好了牛棚。
一个牛棚有五间安架房那么大，牛槽朝南，南边没有墙壁，用塑料纸遮着，成半塑料棚结构。夏天拉开透气，冬天可以取暖。
牛棚建造好后，每家每户都有结余。显摆的人家，返修了房子，置办了新家具，买了新电器，给老婆孩子买了新衣服；低调的人家把剩余的钱存在银行挣利息；胆子大一点的干脆把剩余的钱放了高利贷。
谁家都没有买一头牛，牛棚自然就闲置着，墙上的墙皮慢慢脱落，砖头裸露。蓄草池里没有草，积了多半池子的雨水，有一米多深。孩子们喜欢在哪里玩耍，安全隐患很大。
到了还款期限，可没有一家人能还上贷款的，又听说政府第二年要来检查养牛情况，没办法，当地政府决定让养牛较多的上曹村把这几个村的牛棚拆了，用这些材料盖牛棚，并拨了不少的一笔支助款。上曹村不但每家都盖了一个大牛棚，还用剩余的砖头盖了猪圈、鸡舍、厕所等。那几个村的贷款就这样嫁接给上曹村，不了了之了。
“事实确实是这样的，但是事情一码归一码，今天你是有言在先的，而且我们几个村的人都误工了啊。”一个队长说道。
“就是，就是。”大家符和着。
“嗯嗯，我也是这么想的，我不能食言啊，你们看这样行不行？每头牛给他们的主人六十元咋样？”
“不行，那不行。”那些队长争先恐后地说。
“那么你们说多少可以啊？”
“九十，九十可以。”有的队长说，有的还不依不饶，事前说好了借一头牛100元的，这怎么就反悔了呢。
“我看别六十了，也别九十了，八十咋样。”小曹在一旁说。
“可以，可以，这个可以。”曹队长大声称赞，他会意地看了看小曹，笑着说。
“那行吧。”其实谁到知道，曹队长和小曹会计早就商量好了，不会有变动的，再争下去，或许他们一耍赖，一分钱都别想得到，这事情是违法的，这种口头协议是不受法律保护的。
拿到钱后，队长各自回家，给有牛的每家人给了二十元钱，说是借牛的钱，谁也没有疑问，就把钱装兜里了，乐得屁颠屁颠地回了家，也有的直接去了五保户球娃家，在烟雾缭绕中玩起了牌，那二十元钱从这个口袋钻到那个口袋，又从那个口袋钻进这个口袋。
“桂花，这是一千六百元，给你爸给五百行了吧？”小曹拿着一沓钱对老婆说。
“为什么啊？”
“他不知道我们约定多少钱，再说他完全可以不给村里人给钱，没人知道的。”小曹压低声音说。
“那为啥要给我爸给呢，他也不知道。”说着桂花就一把夺过钱，放进箱子里。
“你个小财迷，见钱就六亲不认了。”小曹先是一惊，然后拍了一下桂花的屁股，笑着说。
“哎，我问一下，曹队长给别人村每头牛八十，为啥给我爸的一头牛一百呢？”
“这你就不懂了吧，有我啊，他敢得罪我吗？”小曹拍了拍胸膛，傲气十足地说。然后从口袋里拿出那半截软中华，软中华被揉得皱巴巴的，他小心地扶直，叼在嘴里，凑到老婆面前。
“看你得意的样子，又是曹队长给的吧。”老婆一边给他点烟，一边问。
“那是，咱们村还有谁能抽起这烟啊！又有谁还能抽到曹队长的烟啊！”说到这里，他猛地一下记起狗蛋耳朵背后的那支香烟，还有他那炫耀的眼神，那一定也是曹队长给的，他是什么东西，也配吃曹队长的软中华。“呸”想到这里，他狠狠地向地上吐了一口吐沫。
桂花没有注意到这些，她把头和一双手伸进箱子里数着钱，包括上次曹队长给她的5千元，一共6600元，她锁上箱子，心里乐滋滋的。
小曹突然又想起了小红，想起了她那对白兔子，想起了她那圆墩墩的屁股，想起了她那张甜甜的嘴，他摸了摸口袋里的一万元，好像已经看到了她拿到钱后高兴地蹦跳的样子，太可爱了，他差点笑出了声。
大王村，桂花爸爸把借过牛的村民请到家里，摆了两桌酒席，感谢他们帮助女婿度过了难关，保住了会计这个官位。
曹队长躺在床上，几天没出门，又气又恨，像患了一场大病。
齐鲁文学2018年度奖
