菏泽的夜市兴起时间不长，究其原因有很多，历史上黄河屡次泛滥造成城垣失修人口凋敝是一个原因，作为传统农业区人们奉行日出而作日落而息的观念是另一个原因，但夜市能否兴盛更主要的还是和口袋里的钱富裕不富裕有关。
夜市最早出现于唐代，杜荀鹤有诗句：“夜市卖菱藕，春船载绮罗。”可知唐代“夜市”是比较繁荣的，不过这时候的夜市是上不了官面的，一有风吹草动就做鸟兽散的那种临时经营模式。至于国家明文允许夜市的存在，则是在北宋开封东京城时期，张择端的《清明上河图》就很形象的展示了市场繁荣的景象。 听老人说，菏泽夜市刚开始出现时，也不过是正式下班后的个把小时内的短暂交易，交易地点多半在偏街僻巷，所以隐蔽性极强。相比于白天经营的商人来说，夜市经营者大都是待业人员，其目的是赚些微薄的钱补贴家用。后来随着国家政策的放宽，夜市才渐渐抛头露面乃至在交通要道边上蓬蓬勃勃发展起来。
别看菏泽夜市起步晚，可是发展势头却强劲的很，短短几年工夫就有了一定规模。从最初的东方红大街逐步蔓延到城市的各个街区，而夜市的内容也从单一的服装发展到吃喝玩乐样样俱全。
服装鞋帽似乎永远是夜市的主角，占据着道路的显眼处。东方红大街白天还通行一路班车，晚上则临时管制成了步行街，各类摊位一拉溜排开，经营种类也是各式各样，从中老年服装到婴幼儿内衣，从传统衣帽到新潮鞋袜，吸引了各个层面的人来到这里“淘金”。八小时以内的人们白天忙于工作，也只有等到下了班，才能在夜色刚刚降临的时候来夜市场所逛逛，给自己或者家人置办点东西。
这些摆卖服饰的摊位有三类，一种是向夜市管理方缴纳一定摊位费后固定经营的，一种是路边门店不甘人后把货物拉出来展销的，第三种则油滑的多，摊主是开着私家车来的，在四不靠边的地方停车，把车内货品摆到车头上，音箱喇叭声嘶力竭的吆喝着，一旦有行人稍微朝他们看上一眼，摊主立马热情四射的招呼：“帅哥，您好眼光！过来看看也不要钱，谢谢捧场！”“美女，瞧您这身段谁也比不上，这些东西和您最搭了……”。
正规摊位的摊主受了刺激，咬牙搭起了产品推介台，请来模样清秀有点名气的主持人来一场答题抢礼品活动，为自己的摊位吸引点人气儿。 还有在宣传语上做文章的，这边“跳楼价”那边“清仓大处理”，给人一种血淋淋的感觉。别看商家闹得挺欢，顾客反而越来越冷静了，不像一开始那样盲目购物，反正就是图一乐，由着商家折腾去。
购物累了，就寻一处小吃摊歇歇脚，顺便一饱口福。菏泽人似乎都是美食家，朋友多了就去大酒店，一两个人的时候就吃夜市路边摊。 如果在街头偶然碰到三五人相随大街小巷的逛，十有八九是在寻觅风味独特的餐饮之处。店不拘大小只要满足味蕾就好，对于解馋这件事，主人很在意，客人却没有那么多计较，但一定要有酒，男人多是白酒，啤酒很多时候就成了“调料”，女人则是葡萄酒，当然也有白酒助兴的，她们有时候比男人还能喝，只不过并不外露，但是对啤酒就不太感兴趣了，觉得既没有白酒的热烈，又少了红酒的缠绵。
夜市饮食很随意，经营者拉来烹饪车，用绳索或者别的什么东西圈住一块地方，经营的场子便有了。接下来就是比拼招揽效果了，有的弄个开业三天大酬宾，啤酒白酒免费送，有的达到一定消费金额可以免单，问题是许多人还没达到限额就被毛豆啊花生啊什么的撑饱了，只好一边往外掏钱一边慨叹“从南京到北京，买的没有卖的精”……
如果说大酒店动辄宴请几十上百人是“长拳”的话，夜市的餐饮摊点就是“短打”，冬天火锅夏天烧烤，无一不体现着外来的餐饮特色，菏泽人在饮食上奉行“拿来主义”，却又不是一味的照搬，总要在菜品上做些手脚，把本地的食材融进去，于是夜市餐饮中便多了菏泽元素。
夜深了，大多数人已经散去，但还是有一些人稳稳坐在路边烧烤摊那里继续推杯换盏，这里的暑热似乎都躲在黑暗的角落里叹着气，一丝凉风拂过，抬起半醉的眼朝夜空中望去，一两颗星星毫无睡意的眨着眼，旁边楼宇上的灯火却困得开始闭上了眼睛。
夜市最初只是服装和饮食，等到衣食无忧了，又追求起多元化的生活来，于是夜市开始五花八门，无论是内容还是形式都令人眼花缭乱。城市的大小空地不知何时都被一群热衷跳舞的中老年人占领了，她们是这样的热情，以至于吃完晚饭不用谁提醒，准时准点出现在汇合点，只要舞曲一响，马上就会成为夜市边缘的绚丽风景。广场舞大行其道，戏剧社也不甘其后。在环城公园，在城市街头广场，锣鼓一响就能开唱。相比较而言票友们更安稳些，唱念坐打有板有眼，不像广场舞那么疯狂，看这些人演唱很有点鲁迅笔下社戏的味道。这里更是老人的世界，拿个马扎就能看它个昏天黑地，高兴了就随着演员吼一嗓子：“刘大哥讲话理太偏……”“辕门外三声炮如同雷震……”这时候台上台下其乐融融，他们玩的就是一个乐呵，掉拍不掉拍的，只要认真学唱就没人喝倒彩，反而热心示范直到彼此满意为止。也有老人带着孙子来看唱的，孩子就会随着鼓点扭动，想想也挺好的，四平调大平调属于“濒危物种”，让孩子陶冶一下，说不定未来的戏曲人才就从这里养成呢。
发展到如今，夜市的内涵已经从传统中脱胎换骨了，人们赋予它更多的功能，并且给它取了个高大上的名字：夜生活。 夜市越来越兴盛的同时，管理不能跟不上，为此有关部门出台规范性文件，从场地到经营进行统一指导，这样就避免了经营混乱局面的出现。
“咣啷啷……万达广场站到了，有下车的请做好准备……”牡丹花路灯下，孑然的身影不再那么孤单，夜市正在潜移默化影响着城市人的消费观，大量农村人在城里买房更是促进了城市夜市的繁荣，而这一切熙熙攘攘的场景都在无声的告诉人们：生活越来越富足了……
