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张仪出任秦国国相以后，写信警告楚国国相说：“当初我陪着你喝酒，我并没偷你的玉璧，你却鞭打我。你要好好地守护住你的国家，我反而要偷你的城池了！”从此张仪开始了复仇之路。
秦惠王为君十年，秦国想攻打齐国，就让张仪来离间楚国和齐国的关系。楚怀王听说张仪来，空出上等的宾馆，亲自到宾馆安排他住宿。说：“这是个偏僻鄙陋的国家，您用什么来指教我呢？”张仪游说楚怀王说：“大王如果真要听从我的意见，就和齐国断绝往来，解除盟约，我请秦王献出商於一带六百里的土地，让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，永远结为兄弟国家，这样向北可削弱齐国而西方的秦国也就得到好处，没有比这更好的策略了。”
楚王心动了，立刻和齐国断了交，并且让人到秦国和张仪一起去取商於一带六百里的土地。结果张仪回到秦国，假装没拉住车上的绳索，跌下车来受了伤，一连三个月没上朝，楚怀王听到这件事，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”就派勇士到宋国，借了宋国的符节，到北方的齐国辱骂齐宣王，齐宣王愤怒，斩断符节和秦国结交。
张仪一听说齐楚绝交了，立刻接见了使者，并且说：“我有秦王赐给的六里封地，愿把它献给楚王。”使者大怒，赶紧报告给楚王。楚王恼羞成怒，兴兵攻打秦国。结果秦、齐两国共同攻打楚国，夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国，楚军大败，于是楚国又割让两座城池和秦国缔结和约，楚王心里非常窝火，对张仪恨之入骨。
几年后，秦王喜欢上黔中一带的土地，要用武关以外的土地交换它。楚王愤愤不平道：如果得到张仪，我情愿献出黔中。秦惠王想要遣送张仪，又不忍开口说出来。张仪却主动请求前往。秦惠王说：“那楚王恼恨先生背弃奉送商於土地的承诺，这是存心报复您。”张仪说：“没事，我自有脱身之计。”
果不其然，张仪一到楚国，就被人绳捆索绑。楚国大夫靳尚因为接受张仪很多贿赂，就开始对张仪的营救，张仪让他找楚王的爱妃郑袖。靳尚对郑袖说：“您知道您将被大王鄙弃吗？”郑袖说：“为什么？”靳尚说“秦王特别钟爱张仪而打算把他从囚禁中救出来，如今将要用上庸六个县的土地贿赂楚国，把美女嫁给楚王，用宫中擅长歌唱的女人作陪嫁。楚王看重土地，就会敬重秦国。秦国的美女一定会受到宠爱而尊贵，这样，夫人也将被鄙弃了。不如替张仪讲情，使他从囚禁中释放出来。”于是郑袖日夜向楚怀王讲情说：“作为臣子，各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，对大王的尊重达到了极点。大王还没有回礼却杀张仪，秦王必定大怒出兵攻打楚国。我请求让我们母子都搬到江南去住，不要让秦国像鱼肉一样地欺凌屠戮。”
楚怀王后悔囚禁了张仪，于是赦免了张仪，像过去一样优厚款待他。
这就是张仪玩弄楚王于股掌之上。
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